Le développement des systèmes de communication et d'archivage d'images est né avec l'imagerie numérique, il y a maintenant plus de trente ans. Au cours de cette période, les technologies de communication, de stockage et de traitement de l'information ont considérablement évolué. Le traitement des images et l'extraction de paramètres quantitatifs viennent compléter de plus en plus la simple lecture subjective des images, et nécessitent des mécanismes automatisés de gestion du flux de travail pour prétraiter, analyser les images et transmettre les résultats pour qu'ils puissent être exploités de façon optimale dans la prise en charge des patients, à l'intérieur et à l'extérieur de l'hôpital. Une offre industrielle existe, qui a bénéficié des expériences pionnières et des progrès considérables de la normalisation - d'abord au sein du comité Digital Imaging and Communications in Medicine (DICOM®), puis du projet « Integrating the Healthcare Enterprise » (IHE). Sur le plan technique, les enjeux actuels se situent au niveau de l'interfonctionnement avec des outils d'analyse automatisée, de l'intégration de l'image dans le dossier patient, mais aussi et surtout dans la recherche de solution de mutualisation des ressources de stockage et d'archivage, facteur de réduction des coûts et d'ouverture facilitée aux partenaires extrahospitaliers (téléradiologie, réseaux de soins, dossier médical partagé). Cet article a pour finalité d'introduire les principaux éléments - fonctionnels, techniques, organisationnels - mis en jeu dans ces systèmes, qui, compte tenu de la place importante occupée par l'imagerie, constituent un outil de travail incontournable des personnels soignants dans les établissements de soins.