An atypical presentation of diabetes mellitus was described in black subjects, initially in adolescents by Winter et al. then, in adult populations. The principal characteristics of “African” diabetes are an acute onset with severe hyperglycemia and ketosis, and a clinical course of type 2 diabetes mellitus. In the subsequent clinical course after initiation of insulin therapy, prolonged remission is often possible with cessation of insulin therapy and maintenance of appropriate metabolic control. In the subsequent clinical course after initiation of insulin therapy, prolonged remission is often possible with cessation of insulin therapy and maintenance of appropriate metabolic control. The molecular mechanisms underlining the insulin secretory dysfunction are still to be understood and may involve glucolipotoxicity processes. The HLA alleles associated with susceptibility to type 1 diabetes were reported of high frequency in some populations with this form of diabetes, in the absence of makers of pancreatic beta cell autoimmunity. The aim of the present review is to discuss two cases of African diabetes and review the specific diagnostic, metabolic, pathogenic and management features of this atypical diabetes.

Depuis quelques années, la présence d'un diabète «atypique» chez les sujets de race noire a été décrite dans plusieurs études. D'abord observé chez des adolescents par Winter et al., il a été ensuite décrit chez les adultes. Les principales caractéristiques de ce diabète «africain» sont le début sur un mode de diabète de type 1 avec hyperglycémie sévère et cétose et une évolution ultérieure sur un mode de diabète de type 2. Après l'initiation de l'insulinothérapie, une rémission prolongée est souvent possible avec l'arrêt de l'insuline et le maintien d'un contrôle glycémique correct. Les mécanismes moléculaires à l'origine de l'altération transitoire de la sécrétion de l'insuline sont encore inconnus, mais pourraient impliquer des mécanismes de gluco- et lipotoxicité. L'association avec les allèles HLA rapproche ce type de diabète du diabète de type 1, mais la présence d'une forte hérédité diabétique et l'absence de marqueurs d'auto-immunité le rapprochent du diabète de type 2. Nous discutons dans notre article, à travers deux cas de diabète africain, les spécificités diagnostiques, métaboliques, physiopathologiques et de prise en charge de ce type de diabète atypique.