Papillary and follicular carcinomas of the thyroid are differentiated carcinomas developed from the follicular epithelium, that keep some of its morphological and functional characteristics. Their increased incidence is related to an improved screening. Thyroid carcinoma usually presents as a thyroid nodule. Only 5% of nodules are malignant and fine needle biopsy is the most accurate tool for their diagnosis. Initial treatment is standardized and includes a total thyroidectomy with central lymph node dissection in case of papillary carcinoma, that is followed by the administration of a large activity of radioiodine in case of incomplete surgery, distant metastases or high risk factors. Papillary carcinomas of less than 1 cm in diameter, when unifocal and intra-thyroid are treated with surgery only, and radioiodine is not indicated. Thyroxine treatment is given to all patients. The majority of patients are cured, as demonstrated by the work-up performed at 1 year (undetectable serum thyroglobulin following stimulation with recombinant human TSH and normal neck ultrasonography). Subsequent follow-up is yearly with serum Tg and TSH determinations that is maintained within the normal range. In the other patients, other tests may be indicated, starting with the administration of a large activity of radioiodine. In these patients, serum TSH should be decreased to a low level.

Les cancers papillaires et folliculaires de la thyroïde sont des cancers différenciés de souche folliculaire, dont ils conservent certaines caractéristiques morphologiques et fonctionnelles. Leur incidence apparente augmente régulièrement, en raison d'une meilleure détection. Leur prévalence actuelle dans la population générale française est d'environ 8/6000. Il ne s'agit donc pas de cancers rares. Ce cancer se présente le plus souvent sous la forme d'un nodule. Seulement 5% des nodules sont des cancers et la ponction à l'aiguille fine est l'examen le plus performant pour leur diagnostic. Le traitement initial est actuellement standardisé, et comprend une thyroïdectomie totale, avec en cas de cancer papillaire, un curage du compartiment central du cou, suivie d'un traitement par l'iode 131 en cas d'exérèse incomplète, de métastases à distance ou de facteurs de mauvais pronostic. Les cancers papillaires de moins d'un centimètre de diamètre, unifocaux et intrathyroïdiens sont traités par chirurgie seule, et l'iode 131 n'est pas indiqué. Le traitement par thyroxine est prescrit à vie chez tous les patients. La majorité des patients guérissent, comme le montre le bilan pratiqué à un an (taux de thyroglobuline indétectable après stimulation par la TSH recombinante humaine et échographie cervicale normale). La surveillance est alors annuelle sous thyroxine avec dosage de Tg et de TSH qui est maintenue dans la zone normale. Chez les autres patients, d'autres explorations sont nécessaires, dont un examen scintigraphique du corps entier avec une forte activité d'iode 131; chez ces patients, le taux de TSH est maintenu à une valeur basse.