D'un point de vue biochimique, la vie est un ensemble de réactions nécessitant une utilisation d'énergie. Contrairement aux plantes, les animaux sont incapables d'utiliser directement l'énergie lumineuse ; c'est pourquoi ils doivent s'alimenter afin de subvenir à leurs besoins énergétiques et plastiques. Du fait de son importance vitale, le métabolisme énergétique a été largement étudié, tant au niveau de l'individu entier qu'au niveau cellulaire. Ces études ont souvent abouti à la publication d'équations mathématiques largement utilisées pour quantifier le métabolisme énergétique et pour l'enseigner. Toutefois, à l'épreuve du temps, un certain nombre de concepts, de formules et de données classiques ont été relativisés. L'objectif de cet article est de faire le point sur les données anciennes et nouvelles (pour ne pas dire « classiques » et « modernes ») du métabolisme énergétique.