La plupart des enfants en contexte de protection de la jeunesse ont vécu des traumas relationnels précoces au sein de leurs relations avec leurs principales figures de soins (p. ex., négligence, maltraitance, abus), pouvant compromettre la qualité de leurs représentations d’attachement ainsi que le développement de leur capacité de mentalisation (CM). Ces éléments joueraient un rôle essentiel dans la régulation émotionnelle et comportementale chez l’enfant et influenceraient son fonctionnement interpersonnel ultérieur.

Cette étude, de nature exploratoire, avait pour objectif de décrire les représentations d’attachement et la CM d'enfants hébergés dans un foyer de groupe externe et une unité de réadaptation en protection de la jeunesse et d’étudier empiriquement la relation entre ces deux variables.

Dix-huit enfants âgés de 6 à 11 ans ont participé aux histoires d’attachement à compléter ainsi qu’à l’entrevue de l’attachement de l’enfant, cette dernière permettant de mesurer tant les représentations d’attachement que la CM des jeunes.

Les résultats ont montré pour l’ensemble des participants une CM moyenne considérée absente. Des liens significatifs ont été relevés entre la CM et la dysrégulation émotionnelle à travers les histoires d’attachement de l’enfant, de même qu’avec l’ouverture émotionnelle, l’utilisation d’exemples et la colère préoccupée envers le père dans l’entretien sur l’attachement.

Les résultats permettent de décrire la CM des enfants en protection de la jeunesse et d’explorer ses relations avec les composantes des représentations d’attachement. Cette étude appuie l’importance d’intégrer des interventions basées sur ces éléments dans le travail réalisé auprès des jeunes en contexte de protection de l’enfance afin de faciliter le processus de réadaptation.

Most children under the Youth Protection Services have experienced early relational trauma in the relationships with their significant caregivers (e.g., neglect, physical and sexual abuse), which may compromise the quality of their attachment representations as well as the development of their mentalizing capacity. These elements would play a key role in the children's emotional and behavioral regulation and influence their subsequent interpersonal functioning.

This exploratory research aims to describe the attachment representations and mentalizing capacity of children living in foster care and to empirically study the relationship between these two variables.

Eighteen children aged 6 to 11 participated in the Attachment Story Stems as well as in the Child Attachment Interview. The Attachment-Focused Coding System was used to explore the attachment representations of children. The Child and Adolescent Reflective Functioning Scale was used to assess their mentalizing capacity.

The average mentalizing capacity of all participants is considered absent. Significant links were found between mentalizing capacity and emotional dysregulation through the child's attachment stories, and between emotional openness, use of examples, and preoccupied anger towards the father in the child interview about attachment.

The results describe the mentalizing capacity of children under the Youth Protection Services and explore the relationships between this variable and the different elements of the attachment representations. This study supports the importance of integrating interventions based on attachment and mentalization into the clinical work in order to facilitate the rehabilitation process of children under the Youth Protection Services.