Pratiquée depuis la plus haute antiquité, réduite pendant plusieurs millénaires à la simple « trépanation » qui permettait aux esprits maléfiques responsables de s’échapper du corps, la chirurgie de la douleur n’a véritablement pris son essor qu’à la fin du XIX^e siècle avec le développement des connaissances dans les domaines de la neuro-anatomie, de la neuro-physiologie et bien évidemment aussi grâce aux progrès de la technique et de l’anesthésiologie. Dès lors, devant des douleurs chroniques irréductibles la fin allait justifier tous les moyens et une multitude de modalités thérapeutiques allait être proposée, allant de la simple section des nerfs périphériques jusqu’à la psycho-chirurgie qui a connu ses heures de gloire il n’y a pas si longtemps, mais dont l’action antalgique n’était acquise qu’au prix d’une atteinte des fonctions mentales, du pragmatisme, et plus généralement de la personnalité qui était à jamais mutilée. La profusion des techniques proposées, l’excès des indications à tous les types de douleurs rebelles, quelles qu’en soient la nature et l’origine allait aboutir à un scepticisme compréhensible et à une « crise de confiance » quant à l’efficacité, voire même la justification de cette chirurgie de la douleur. Cette suspicion légitime allait en outre être confortée par les progrès spectaculaires des traitements étiologiques de la plupart des affections causales, ainsi que par l’efficacité toujours croissante des médications à visée antalgique qui allait réduire de façon considérable les indications « classiques » de la chirurgie de la douleur. À l’heure actuelle néanmoins, cette chirurgie conserve des indications exemplaires, non seulement dans le traitement de certaines douleurs cancéreuses irréductibles, mais aussi dans des affections bénignes chroniques et il semble même que ces indications deviennent plus fréquentes, en raison du fait que dans nombre de cas des techniques percutanées peuvent remplacer la chirurgie « à ciel ouvert ». D’emblée, il faut souligner que sur un plan général deux approches fondamentalement opposées caractérisent la chirurgie de la douleur : les techniques d’interruption des voies de la douleur ; les méthodes d’électrostimulation analgésique tendant à renforcer les mécanismes inhibiteurs physiologiques. À ces deux grands chapitres, il faut à l’heure actuelle ajouter, bien que ce soit à la limite de la chirurgie, les nouvelles voies d’administration de molécules antalgiques.

Practiced since ancient times, reduced for several thousand years to the simple “trepanation” which allowed the evil spirits responsible for escape from the body, pain surgery really took momentum until the end of the 19th century with the development of knowledge in the areas of neuro-Anatomy, neuro-Physiology and much obviously also advances the technique and anesthesia. Therefore, for intractable chronic pain the end would justify all means and a multitude of therapeutic modalities would be proposed, ranging from the simple section of the peripheral nerves to the psycho-surgery which had its hour of glory there is not long, but whose analgesic action was acquired at the price of impairment of mental functions, pragmatism, and more generally of the personality who was forever mutilated. The profusion of the techniques proposed, the excess of the indications to all types of pain rebel, whatever the nature and origin would lead to an understandable scepticism and a “crisis of confidence” about the effectiveness, or even the justification of this pain surgery. This legitimate suspicion would also be supported by the spectacular progress of etiological treatment of most of the causal conditions, as well as by increasing effectiveness of anodyne targeted medications that would reduce considerably the “classics” of pain surgery indications. At the present time however this surgery retains indications, not only in the treatment of some intractable cancer pain, but also in chronic benign diseases and even become more frequent, because in these indications that in many cases of percutaneous techniques can replace surgery “open sky” appears. To at the outset it should be noted that in general two fundamentally opposing approaches characterized pain surgery: techniques of interruption of the pain pathways. The analgesic stimulation methods to strengthen the physiological inhibitory mechanisms. These two main chapters must be currently added, although this is at the limit of the surgery, the new routes of administration of analgesics molecules.