Le carcinome de Merkel (CM) est une tumeur rare mais très agressive dont l’incidence est en constante augmentation. En France, il existe peu de données épidémiologiques. La description du CM par Toker en 1972 étant relativement récente, peu de données sont disponibles concernant l’évolution de l’incidence de cette tumeur en population générale sur une longue période. L’objectif est de décrire l’épidémiologie du CM dans le Bas-Rhin entre 1985 et 2013 à partir des données de population générale du très exhaustif registre des cancers du Bas-Rhin. Il s’agit de la plus longue étude épidémiologique effectuée en France jusqu’à présent.

Tous les cas de CM enregistrés dans le registre des cancers du Bas-Rhin ont été inclus. Le statut vital de chaque patient au 30 juin 2013 a été déterminé en recourant au Registre National d’Identification des Personnes Physiques. Les taux d’incidence standardisés sur l’âge et l’effet de l’âge et du sexe sur la survie ont été calculés.

Le taux d’incidence standardisé sur l’âge du CM était de 0,17 (pour 100 000 personnes-années) ; il a quadruplé entre 1985 et 2013. Sur les 111 cas enregistrés, il y avait une majorité de femmes (60 %) et de personnes de plus de 70 ans (74 %). Les taux d’incidence entre les hommes (0,18) et les femmes (0,16) étaient très proches. Il était 25 fois supérieur chez les personnes de plus de 70 ans alors que l’incidence augmentait de façon similaire chez les personnes d’âge >70 ans et <70 ans entre 1985 et 2013. La survie nette à 5 ans était de 48,5 %. Le sexe féminin et l’âge<70 ans étaient des facteurs de bon pronostic.

Cette étude basée sur le registre des cancers du Bas-Rhin a permis de disposer de données exhaustives et fiables en population générale sur une période longue de 28 ans. L’incidence du CM a quadruplé entre 1985 et 2013 dans le Bas-Rhin. L’augmentation du taux d’incidence est similaire chez les personnes d’âge<ou >70 ans. En France, l’exposition solaire s’est développée avec les congés payés dans les années 1936 et s’est accentuée après la 2^nde Guerre Mondiale. Il est donc probable que les patients les plus âgés inclus dans cette étude ont été moins exposés au soleil que les plus jeunes nés après 1945. Il faudra porter une attention particulière aux patients nés après 1945 et d’autant plus que les autres causes d’immunosuppression se multiplient (greffe d’organe, hémopathie, traitements immunosuppresseurs).

Cette étude confirme l’augmentation de l’incidence du CM dans le nord-est de la France aussi bien chez les sujets âgés de plus de 70 que chez les plus jeunes. Dans les prochaines décennies, les praticiens devront être particulièrement attentifs car l’incidence devrait continuer à augmenter chez des patients de plus en plus jeunes.