Les données physiopathologiques récentes montrent une étroite relation entre les douleurs et l’inflammation, du fait d’une interaction bidirectionnelle entre le système neurosensoriel et le système immunitaire. Le système immunitaire est capable de sensibiliser en périphérie les nocicepteurs responsables de la genèse de la douleur ; il interagit aussi, soit en amplifiant soit en inhibant la conduction douloureuse, au niveau de la corne postérieure de la moelle. Inversement, le système neurosensoriel, via la synthèse de neuropeptides engendre vasodilatation et activation des cellules immunitaires pour aboutir à une réaction inflammatoire nommée neuro-inflammation. Si la douleur aiguë est un symptôme corrélé à l’intensité et l’étendue de la lésion causale, la douleur chronique relève plutôt d’une activité inappropriée du système neurosensoriel dans laquelle le système immunitaire prend un rôle important. Ces concepts physiopathologiques ont permis d’élaborer une nouvelle classification des douleurs, très utile pour la pratique clinique, avec trois grands types de douleurs : les douleurs nociceptives, les douleurs neuropathiques, et les douleurs nociplastiques.