L’incontinence fécale est une des complications fonctionnelles les plus redoutées de l’accouchement. Elle est due à des lésions sphinctériennes ou neurologiques, parfois les deux associées. L’incidence de l’incontinence fécale dans le post-partum varie de 13 à 54 % mais demeure mal connue à moyen et long terme.

Le taux de plaie périnéale avec rupture des sphincters de l’anus et de rupture sphinctérienne occulte varie de 1 à 9 % et de 18 à 35 %. Près d’une femme sur deux a des troubles de la continence à moyen et long terme, après une réparation faite au décours de l’accouchement. Une neuropathie pudendale, d’étirement, secondaire aux efforts de poussées et à la descente de la tête foetale dans le pelvis peut survenir dès le 1^er accouchement. Les principaux facteurs de risque de rupture sphinctérienne et de neuropathie pudendale sont les extractions instrumentales, la macrosomie et une durée d’expulsion prolongée.

Le risque d’incontinence fécale doit être évoqué dès la 1^re grossesse. La réalisation d’une épisiotomie ne protège pas les femmes d’une incontinence anale et pourrait même la favoriser. La neuropathie pudendale consécutive à l’accouchement favorise probablement l’apparition d’une incontinence fécale retardée sous l’effet conjoint de la carence hormonale et de la sénescence tissulaire. Le bénéfice de l’épisiotomie précoce chez les femmes ayant des facteurs de risque de rupture sphinctérienne reste à démontrer.

Fecal incontinence is one of the most feared complications of vaginal delivery. It may be the consequence of sphincter tears, of pudendal neuropathy, or of a combination of the two. Fecal incontinence occurs immediately following 13-54% of vaginal deliveries but its persistence in the mid and long term is poorly known.

The incidence of perineal tear with anal sphincteric defect varies from 1-9% and the incidence of unrecognized sphincter injury may be as high as 18-35%. Half the women who undergo primary anal sphincter repair have short or long term continence problems. Pudendal neuropathy is caused by nerve stretch during pushing in the second stage of labor and descent of the fetal head ; it may occur even with the first delivery. Risk factors for sphincter injury and pudendal neuropathy include forceps delivery, large neonatal size, and prolonged second stage of labor.

The risk of fecal incontinence must be considered even during the first pregnancy. Routine episiotomy does not prevent sphincter injury and may even predispose to it. Pudendal neuropathy following delivery may lead to delayed fecal incontinence abetted by postmenopausal hormonal deficiency and tissue senescence. The possible benefit of early episiotomy for women at high risk of sphincter injury must be evaluated by prospective studies.