Les programmes de réhabilitation correspondent à des chemins cliniques (« clinical pathway ») dans lesquels toutes les étapes et tous les moyens mis en œuvre concourent à atteindre l’objectif principal qui est la récupération rapide de l’état physique et psychique pré-opératoire du patient. Cette récupération après une chirurgie colorectale élective est habituellement ralentie par différents facteurs dont les principaux sont le terrain du patient, le stress chirurgical, la douleur et l’iléus postopératoire. La procédure de soins est élaborée conjointement par les chirurgiens et par les anesthésistes et elle concerne toute la période opératoire (pré-, per- et post-opératoire). Les principaux moyens sont : l’absence de préparation colique, une ré-alimentation précoce, une analgésie efficace à la mobilisation (en général via une analgésie péridurale thoracique), et la déambulation du patient. La sélection, la motivation et l’information du patient sont également des éléments importants pour la réussite du programme de réhabilitation. Les résultats de différentes études appliquant des programmes de réhabilitation montrent une réduction de la durée de l’iléus postopératoire et de la durée de séjour sans augmentation du taux de réadmission à 1 mois. La morbidité postopératoire semble également diminuée. Comme pour toute procédure de soins, la liste des éléments constituant le chemin clinique doit être régulièrement re-évaluée et actualisée à la lumière de l’expérience locale et des données de la littérature.

Accelerated recovery programs are clinical pathways which outline the stages, and streamline the means, and techniques aiming toward the desired end a rapid return of the patient to his pre-operative physical and psychological status. Recovery from colo-rectal surgery may be slowed by the patient’s general health, surgical stress, post-surgical pain, and post-operative ileus. Both surgeons and anesthesiologists participate throughout the peri-operative period in a clinical pathway aimed at minimizing these delaying factors. Key elements of this pathway include avoidance of pre-operative colonic cleansing, early enteral feeding, and effective post-operative pain management permitting early ambulation (usually via thoracic epidural anesthesia). Pre-operative information and motivation of the patient is also a key to the success of this accelerated recovery program. Studies of such programs have shown decreased duration of post-operative ileus and hospital stay without an increase in complications or re-admissions. The elements of the clinical pathway must be regularly re-evaluated and updated according to local experience and published data.