Une courte histoire de la toxicomanie en France peut être reconstituée à partir de témoignages plus ou moins fragmentés de médecins, de sociologues, de toxicomanes et des rapports que l’OFDT (Observatoire Français des Drogues et des Toxicomanies) a publié depuis le milieu des années 1990. Sur une durée de moins de 50 ans, elle témoigne d’une évolution vertigineuse portant sur les produits consommés et les toxicomanes passant d’un petit nombre d’héroïnomanes confinés à quelques grands ports à deux scènes, urbaines et festives, initialement séparées, représentant plusieurs centaines de milliers d’usagers. Elles ont tendance à se rapprocher à la suite de l’unification du trafic. L’échec de la politique de répression instaurée en 1970 a été responsable des épidémies de SIDA et d’hépatites qui ont été à l’origine de la mise en place de traitements de substitution sur une grande échelle en 1996. Initiés pour réduire les risques de contamination, ils ont fait la preuve de leur efficacité pour traiter les dépendances à l’héroïne. À côté des effets positifs de cette « révolution française », l’apparition de la buprénorphine comme nouvelle drogue de rue doit être reconnue et des solutions recherchées.

A brief history of drug addiction in France can be garnered from a combination of the fragmented testimonies of physicians, social scientists, drug users, and of the OFDT reports edited since the middle of the nineties. It shows a tremendous evolution in the nature of drugs abused and the number of addicts, taking place in less than fifty years, from a small number of opiate addicts restricted to the major French ports to two separate drug scenes (urban and festive) accounting for several hundred thousand people. Those two scenes have shown a tendency to merge following the unification of drug trafficking. The failure of the repression policy initialized in 1970 was responsible of the AIDS and hepatitis epidemic which resulted in the introduction of large scale substitution treatments in 1996. Initiated to reduce contamination risks, later on, they were recognized as an effective treatment of heroin addiction. Beside the positive effects of this “French revolution”, emergence of buprenorphine as a new urban drug must be accounted and dealt with.