Les techniques d’imagerie de choix pour évaluer le cerveau du nouveau-né sont l’échographie transfontanellaire (ETF) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM). L’image du cerveau normal change avec l’âge et dépend du degré du développement et de maturation de la myéline. En période périnatale et surtout chez l’enfant prématuré les modifications cérébrales sont très importantes dues aux différents processus comme la migration neuronale, la synaptogénèse, l’arborisation axonale, la myélinisation et la gyration. Comparée à l’IRM, l’ETF est moins sensible pour détecter ces modifications et chez le prématuré comparé à l’enfant né à terme, elle montre un cerveau plus lisse avec des noyaux gris centraux plus échogènes. L’IRM avec des séquences classiques en pondération T1 et T2, et surtout avec l’imagerie de diffusion offre non seulement de l’information morphologique, mais, aussi de l’information microstructurale concernant la migration neuronale et la myélinisation. À partir des données de l’imagerie de diffusion, l’IRM offre la possibilité d’étudier la connectivité structurale tandis que l’imagerie fonctionnelle de repos offre la possibilité de mettre en évidence les réseaux fonctionnels du cerveau. Au total l’ETF est l’examen morphologique de base et l’IRM offre des informations supplémentaires sur la microstructure et la fonction du cerveau.

The imaging mode of choice to evaluate the neonatal brain are the Cranial Ultrasonography (CU) and Magnetic Resonance Imaging (MRI). The imaging appearance of the normal brain changes as a function of age and depend on the degree of development and maturation. In perinatal period and particularly in preterm-born babies these changes are very pronounced due to specific very active processes such as neuronal migration, synaptogenesis, axonal sprouting, myelination and gyration. Compared to the MRI, brain CU is less sensitive in detecting these changes and in the preterm compared to the full term baby it only depicts a smooth brain with increased echogenicity of the basal ganglia. MRI using conventional T1 and T2-weighted sequences and particularly diffusion imaging, not only offers morphologic information but also microstructural data related with neuronal migration and myelination. MRI by using diffusion data offers the possibility to study the structural connectivity of the brain, while by using resting state functional MRI assesses the functional connectivity and depicts the brain networks. In conclusion in neonates brain CU is the examination to start with and MRI offers additional information on brain microstructure and function.