Au cours des vingt dernières années, plusieurs évolutions ont révolutionné la prise en charge des cancers du poumon, composés à plus de 85 % de carcinomes bronchiques non à petites cellules et de près de 15 % de carcinomes bronchiques à petites cellules. La question des volumes cibles ganglionnaires s’est posée lorsqu’est apparue la possibilité d’une plus grande précision des traitements avec la radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle. S’appuyant initialement sur des séries chirurgicales, de nombreuses études rétrospectives et prospectives ont évalué le risque de récidive ganglionnaire isolée des traitements où seules les aires envahies étaient ciblées (involved-field radiotherapy, IFRT) par rapport aux traitements standards de l’époque, irradiant systématiquement les aires ganglionnaires envahies mais également d’autres aires ganglionnaires à risque de récidive, de façon prophylactique (elective nodal irradiation, ENI). Pour ce qui concerne les carcinomes bronchiques non à petites cellules localement évolués, pris en charge par association de chimiothérapie et de radiothérapie ou en situation postopératoire et pour les carcinomes bronchiques à petites cellules, la grande majorité des publications a retrouvé des taux de récidive ganglionnaire isolée inférieurs à 5 % à 2 ans, à condition que le stade préthérapeutique ait été établi avec les techniques modernes d’investigations (tomographie par émission de positrons-tomodensitométrie, endoscopie, etc.). L’abandon de l’irradiation prophylactique ganglionnaire est donc devenu un standard, et a permis le développement des approches avec escalade de dose tout en diminuant la toxicité œsophagienne, cardiaque et pulmonaire de la radiothérapie. En conséquence, les grands essais cliniques développés à partir des années 2000 impliquant la radiothérapie et les recommandations des différentes sociétés savantes ont fait le choix d’abandonner les techniques d’irradiation prophylactique ganglionnaire au profit de la radiothérapie limitée aux aires ganglionnaires envahies.

Lung cancer treatment is a heavy workload for radiation oncologist and that field showed many evolutions over the last two decades. The issue about target volume was raised when treatment delivery became more precise with the development of three-dimensional conformal radiotherapy. Initially based upon surgical series, numerous retrospective and prospective studies aimed to evaluate the risk of elective nodal failure of involved-field radiotherapy compared to standard large field elective nodal irradiation. In every setting, locally advanced non-small cell lung cancer, localized non-small cell lung cancer, localized small cell lung cancer, exclusive chemoradiation or postoperative radiotherapy, most of the studies showed no significant difference between involved-field radiotherapy or elective nodal irradiation with elective nodal failure rate under 5% at 2 years, provided staging had been done with modern imaging and diagnostic techniques (positron emission tomography scan, endoscopy, etc.). Moreover, if reducing irradiated volumes are safe regarding recurrences, involved-field radiotherapy allowed dose escalation while reducing acute and late oesophageal, cardiac and pulmonary toxicities. Consequently, major clinical trials involving radiotherapy initiated in the last two decades and international clinical guidelines recommended omission of elective nodal irradiation in favour of in-field radiotherapy.