Le choix des volumes d’irradiation lors du traitement par radiothérapie externe d’un cancer des voies aérodigestives supérieures, notamment celui des volumes prophylactiques pour couvrir le risque d’extension infraclinique, est difficile. Il repose sur la connaissance de l’histoire naturelle de ces tumeurs mais se heurte à la diversité et la complexité de cette région anatomique. La précision dosimétrique et balistique apportée par les techniques modernes d’irradiation a imposé une réflexion stratégique forte pour assurer la pertinence et la reproductibilité des volumes cibles. Concernant la question spécifique du traitement des voies de drainage lymphatique cervical, deux problématiques sont à prendre en compte. Quelles aires ganglionnaires retenir en fonction de la localisation et du stade de la tumeur primitive ? Comment reporter ce choix dans le processus de planification et de délivrance du traitement ? Cette réflexion s’est constamment enrichie au cours de temps aboutissant à la rédaction de plusieurs recommandations internationales pour harmoniser la terminologie des aires ganglionnaires de la sphère ORL et assoir des choix rationnels appuyés sur les données scientifiques les plus récentes. La richesse des informations rend la lecture de ces référentiels parfois complexe mais leur compréhension précise est indispensable à leur application pertinente. Nous proposons une synthèse des recommandations émises pour le choix des volumes ganglionnaires à traiter lors de la prise en charge par radiothérapie externe des carcinomes épidermoïdes de la cavité buccale et du pharyngo-larynx.

The selection of target volumes for head and neck cancer radiation therapy, particularly prophylactic volumes that reflect infra-clinic spreads, is a complex process. It is based on the knowledge of the natural history of these tumors and must take into consideration the special challenges due to the diversity and complexity of head and neck anatomy. The dosimetric and ballistic precision provided by modern radiation techniques has required strong strategic deliberation to ensure the relevance and reproducibility of target volumes. Specifically, regarding cervical lymph node volumes, two issues emerged. What lymph node area to select depending on the location and the staging of the primary tumor? How to convey that choice in the process of treatment planning and delivery? This debate has been progressively enriched over time resulting in the publication of several international guidelines to standardize the terminology of head and neck lymph node areas and to lay solid science-based foundations to drive practices. This abundance of information makes these guidelines complex, but their accurate understanding is required for adequate usage. We provide an overview of the main published recommendations for the selection of lymph node target volumes when treating oral cavity and pharyngo-laryngeal squamous cell carcinoma with radiation therapy.