La prise en charge préhospitalière initiale d'un patient grave est centrée sur les traitements des détresses vitales avec initiation du traitement de la pathologie causale. L'objectif est de trier, de stabiliser et d'orienter rapidement le patient sur la structure hospitalière la plus adaptée à son état. C'est la régulation médicale du Service d'aide médicale urgente qui oriente le patient, en fonction de l'état du patient et de l'organisation régionale des filières et des réseaux de soins. La régulation médicale décide, avec le médecin transporteur, des modalités du transport, terrestre ou héliporté. La mise en condition du patient dépend bien entendu du temps et du type de transport. L'entraînement et la formation continue des équipes sont le gage de la qualité.