Il existe des délais de consultation de plus de six mois pour les tumeurs de l’utérus et des délais diagnostiques de plus de 5 ans pour les tumeurs de la vulve. Ces cancers ont des pics d’incidence au-delà de 65 ans et des symptômes caractéristiques (écoulements ou saignements vaginaux, prurit). Ce travail cherchait à comprendre le vécu des patientes âgées de plus de 65 ans pendant cette période de temps et à identifier les leviers à la consultation.

Une étude qualitative par des entretiens semi-dirigés avec une double analyse (sémio-pragmatique et psychodynamique) a été réalisée auprès de femmes de plus de 65 ans suivies pour un cancer gynécologique bas, recrutées dans un centre de cancérologie français.

Douze personnes ont été interviewées. Les patientes se sont aidées des caractéristiques et de leurs ressentis pour choisir le mode d’action. Elles se sont servies des représentations, des croyances subjectives et des expériences passées pour donner un sens aux symptômes. L’entourage a eu un rôle important dans l’incitation à la consultation. Des difficultés ont été ressenties lors du début du parcours de soins. De nombreux éléments ont influencé le chemin vers la consultation. Les principaux leviers sont l’information du patient et l’amélioration de la relation médecin–patient.

Les éléments identifiés sont similaires à ceux retrouvés pour d’autres cancers. La principale spécificité pour cette population paraît être la représentation du vieillissement de l’appareil gynécologique et le tabou face à l’entourage pour ce type de problématique.

Delays for consultation of more than six months exist for uterine cancer. Delays in diagnosis of more than five years exist for vulvar cancer. The peak incidence of these neoplasms appear after the age of 65 years. Patient's symptoms are characteristically swelling, vaginal bleeding or itching. This study aims to understand what is happening during this period for women over 65 years old. It also tries to identify triggers during the help-seeking period.

Qualitative studies using semi-structured interviews with dual analyses (semio-pragmatic and psychodynamic) have been conducted on a population of older (65+) gynaecologic cancer patients, recruited from a French oncology centre.

Twelve patients were interviewed. Patients’ courses of action were determined by the characteristics of their symptoms, their feelings and their emotions. Representations, subjective beliefs and past experiences were employed to make sense of their symptoms. The patient's friend and family circle had an important role in incentivizing the patient to seek consultation. Multiple factors affected the path towards consulting the doctor. The initial medical contact included several challenges. The patient would consult a doctor earlier if he had more information about his illness and if his relationship with the doctor was better.

Our findings are similar to those of other cancers. The peculiarity for this population appears to be the different representations of age-related changes in the reproductive system, and the taboo associated with this issue when facing friends and family.