Yearly incidence of thyroid cancer has nearly tripled in the past four decades, due to improvements in and better use of diagnostic procedures, enabling detection of smaller tumors, and notably micropapillary carcinoma (MPC: ≤10 mm).

The aim of our study was to confirm increasing incidence, to describe the characteristics and circumstances of discovery, and to examine the reasons for this rise in incidence of MPCs, based on the French Marne-Ardennes registry for 1975–2014.

This was a retrospective observational cohort study.

Two thousand six hundred and seventy-one patients with thyroid cancer were included for the period 1975–2014, with 966 (36.2%) MPCs. The percentage increased from 18.9% for 1975–1984 to 45.1% for 2005–2014. Standardized incidence per 100,000 patient-years increased from 0.86 for 1975–1984 to 6.20 for 2005–2014. Incidence increase was higher in women (ranging from 1.15 to 8.91) than in men (from 0.20 to 2.54). Incidence increased more in ≥50 year-olds (from 0.41 to 4.21) than in <50 year-olds (from 0.45 to 1.99). Most MPCs (84.6%) were discovered incidentally on histology, and were mainly unifocal (79.4%). Incidental MPCs were smaller, affected older patients and were less multifocal than those suspected before surgery. MPCs were associated with excellent survival and low morbidity, with <1.9% progression.

The present study confirmed the large rise in incidence of MPCs reported elsewhere. Most MPCs were discovered incidentally on histological examination in the context of surgery for benign pathology. Changes in access to health care and in physicians’ and pathologists’ practices are likely explanations for our findings.

L’incidence du cancer de la thyroïde a presque triplé au cours des quatre dernières décennies, grâce aux progrès dans les procédés et dans les pratiques diagnostiques, qui permettent de détecter des tumeurs de plus petite taille, et notamment les microcarcinomes de forme papillaire (MPC), définis par une taille égale ou inférieure à 10 cm.

L’objectif de notre étude était de valider l’augmentation du taux d’incidence des MPCs, de décrire les caractéristiques, les circonstances de découverte et d’examiner les raisons de cette évolution d’après les données du registre des cancers thyroïdiens Marne-Ardennes en France de 1975 à 2014.

Il s’agit d’une étude de cohorte rétrospective et observationnelle.

Deux mille six cent soixante et onze patients atteints d’un cancer de la thyroïde entre 1975 et 2014 ont été inclus, parmi lesquels 966 (36,2 %) étaient des MCPs. Ce pourcentage passe de 18,9 % à 45,1 % entre les périodes 1975–1984 et 2005–2014. Le taux d’incidence standardisée pour 100  000 patients-année augmente de 0,86 à 6,20 entre 1975–1984 et 2005–2014. L’augmentation d'incidence était plus élevée chez les femmes (de 1,15 à 8,91) que chez les hommes (de 0,20 à 2,54). Les taux d’incidence ont augmenté davantage chez les personnes de 50 ans et plus (de 0,41 à 4,21) par rapport à la population de moins de 50 ans (de 0,45 à 1,99). La plupart des MCPs (84,6 %) sont de découverte histologique fortuite et sont unifocaux (79,4 %). Les MCPs fortuits étaient plus petits, diagnostiqués chez des patients plus âgés et moins multifocaux que les MCPs suspectés avant la chirurgie. Les MCPs étaient associés à une excellente survie et un faible taux de morbidité avec moins de 1,9 % d’événements évolutifs.

Notre travail démontre une augmentation importante de l’incidence des MCPs, comme déjà décrits par d’autres études. La majorité des MCPs sont de découverte fortuite lors d’un examen histologique dans le cadre d’une chirurgie pour pathologie bénigne. Les changements dans l’accès aux soins de santé et les pratiques des médecins et des pathologistes sont des explications probables de nos constatations.