Une dégradation fonctionnelle et radiographique à long terme est attendue après arthrodèse talo-crurale, mais cette notion n'a jamais été confirmée par l'analyse consécutive d'une même cohorte à deux reculs successifs. Le but de cette étude était de vérifier cette hypothèse par l'évaluation répétée d'une même population d'arthrodèses de cheville.

Une cohorte de 52 arthrodèses talo-crurales constituée et analysée en 1984 au recul moyen de 7 ans (2-22 ans) a été évaluée en 2000 selon les mêmes critères. Parmi les 52 patients, il y a eu 6 perdus de vue (11,5 %), 20 décédés (38,4 %) et un amputé de jambe, laissant 25 patients (48 %) éligibles pour l'étude et sur lesquels les résultats de 1984 et 2000 sont analysés. Il s'agissait de 25 patients (18 hommes, 7 femmes) âgés en moyenne de 62 ans +/- 12,6 (40-94 ans) lors de l'évaluation en 2000 au recul moyen de 23 ans +/- 4,5 (19-36 ans). L'évaluation fonctionnelle a été menée selon le score en 100 points de Duquennoy. L'arthrose des articulations sous-talienne et médiotarsienne a été évaluée en préopératoire et aux différents reculs avec une même cotation.

Il n'y a pas eu de dégradation significative du résultat fonctionnel entre 1984 et 2000, le score moyen passant de 65,8 +/- 22,6 (19-92) à 64,7 +/- 18,3 (34-90) (p = 0,67). Quinze patients (60 %) avaient un très bon ou bon résultat à 7 ans de recul, et 14 (56 %) à 23 ans de recul. Entre 1984 et 2000, dix patients avaient amélioré leur score (en moyenne 10,4 points - de 1 à 21), 2 patients avaient un score identique et 13 avaient réduit leur score (en moyenne de 10 points - de -1 à -24). Dix de ces 13 derniers patients avaient vu apparaître entre 1984 et 2000 des pathologies intercurrentes (cardiaques ou neurologiques) sévères qui expliquaient cette dégradation. Au recul, seize chevilles étaient indolores ou responsables de douleurs météorologiques. Douze patients considéraient leur cheville comme oubliée (score EVA à 10), et aucun ne regrettait l'intervention pratiquée.

L'évolution de l'articulation sous-talienne sur 16 cas (9 arthrodèses dont 5 contemporaines de l'arthrodèse talo-crurale et 4 effectuées dans les 4 ans), montrait que toutes devenaient arthrosiques précocement avec une aggravation entre 1984 et 2000 aboutissant à une majorité d'arthroses sévères. Cette arthrose était symptomatique moins d'une fois sur trois (incluant 4 arthrodèses sous-taliennes secondaires et 4 sous-taliennes douloureuses à la mobilisation au recul). Vingt-trois articulations médiotarsienne sont analysées (2 arthrodèses 4 ans après l'arthrodèse de cheville), la dégradation est plus tardive et moins sévère que pour l'articulation sous-talienne, avec une majorité d'arthroses modérées. Dix chevilles avaient une hypermobilité compensatrice de l'avant pied supérieure à 15°, non douloureuse.

Notre étude disposant d'un très long recul et de deux évaluations successives avec les mêmes critères ne confirme pas la dégradation fonctionnelle tardive après arthrodèse talo-crurale. En revanche, la dégradation radiographique est indiscutable concernant surtout l'articulation sous-talienne, avec cependant une expression clinique rare et peu sévère malgré un recul minimal de 19 ans et sans arthrodèse complémentaire entre 4 et 23 ans de recul.

Theoretically, long-term functional and radiographic degradation is predictable after ankle fusion, but sound evidence from the consecutive analysis of the same cohort is lacking. The purpose of this study was to check the hypothesis by repeating assessment in the same cohort of patients who underwent ankle fusion.

The cohort included 52 ankle fusions which had been analyzed in 1984 at seven years (range 2-22 years) follow-up then again in 2000 using the same evaluation criteria. Among the 52 patients, six were lost to follow-up (11.5%) 20 had died (38.4%) and one had undergone leg amputation. The second analysis thus included 25 patients (48%). The comparison cohort thus included 25 patients (18 men and 7 women), mean age 62±12.6 years (range 40-94) at the 2000 assessment performed 23±4.5 years (range 19-36 years) after the fusion. Functional outcome was assessed with the 100-point Duquennoy scale. Osteoarthritis of the subtalar and mediotarsal joints were assessed preoperatively and at follow-up using the same scale.

The functional outcome did not deteriorate significantly between 1984 and 2000. The mean score was 65.8±22.6 (range 19-92) in 1984 and 64.7±18.3 (range 34-90) in 2000 (p=0.67). Fifteen patients (60%) had a good or very good outcome at seven years, and 14 (56%) at 23 years. Between 1984 and 2000, ten patients improved their score (on average 10.4 points, range 1-21 points), two had an unchanged score and thirteen a lower score (on average 10 points, range -1 to -24). Ten of these thirteen patients developed severe intercurrent conditions (neurological or cardiac) explaining the degradation. At last follow-up, sixteen ankles were pain free or nearly pain free. Twelve patients considered their ankle as a forgotten problem (VAS 10) and had no regrets concerning the operation. The evolution of the subtalar joint in 16 cases (nine fusions including five at the same time as the ankle fusion and four performed within four years) showed that all developed osteoarthrtic degradation early with aggravation between 1984 and 2000, leading in the majority of cases to severe degenerative disease. This osteoarthritis was painful in less than one-third of the cases (including the four secondary subtalar fusions and the four subtalar fusions which were painful at mobilization). Twenty-three mediotarsal joints were analyzed (two fusions four years after ankle fusion). The degradation was later and less severe than for the subtalar joint with a majority showing moderate osteoarthritis. Ten ankles exhibited compensatory hypermobility of the forefoot measured at more than 15° without pain.

This long-term follow-up with two successive assessments using the same evaluation criteria did not demonstrated the late degradation of function expected after ankle fusion. It did show however the presence of undeniable radiographic degradation of the subtalar joint but with little or no severe clinical expression at a minimal follow-up of 19 years. There was no need for complementary fusion between 4 and 23 years follow-up.