La découverte d'une anomalie urinaire peut se faire à l'occasion du bilan étiologique d'une insuffisance rénale, du bilan d'extension d'une maladie systémique associée à des atteintes rénales, d'une visite en médecine du travail ou à l'occasion d'un bilan « de routine ». Les anomalies ayant le plus fréquemment une signification néphrologique sont la protéinurie et l'hématurie. Dans ces deux cas, et plus particulièrement en cas d'association de ces deux éléments, le contexte clinique et biologique permettra de déterminer s'il y a une indication à la réalisation d'une biopsie rénale et, dans le cas de l'hématurie isolée, à des explorations urologiques. Une leucocyturie devra avant toute chose susciter une enquête à la recherche d'une cause infectieuse mais là encore, un diagnostic néphrologique par réalisation d'une biopsie rénale ou une expertise urologique peut être nécessaire. La recherche d'une cristallurie peut être utile dans certains contextes cliniques particuliers.