La conduite à tenir devant une tumeur des parties molles est dominée par la nécessité de ne pas méconnaître un sarcome des tissus mous. Il résulte de cette hantise des règles de prises en charge qui par certains aspects sont similaires à celles bien connues de prise en charge des tumeurs osseuses. En matière de tissus mous, ces règles dépendent en plus de la taille et du caractère superficiel ou profond de la tumeur. Si la lésion est petite et superficielle, la biopsie peut être associée à une exérèse d'emblée sans contamination des plans profonds ; il s'agit d'une « biopsie exérèse ». Si la tumeur est profonde ou si, même superficielle, elle est grosse, il doit, avant tout geste chirurgical, être réalisé un bilan d'extension locorégional, au mieux par la réalisation d'une IRM. Cette IRM permet d'orienter la biopsie et de planifier la résection si la tumeur s'avère être un sarcome. La biopsie première est indispensable afin de permettre l'identification histologique nécessaire à l'élaboration de la meilleure stratégie thérapeutique. Les prélèvements doivent être si possible transmis à l'état frais et stérile au pathologiste. L'expérience montre qu'actuellement environ 1/4 des patients affectés d'une tumeur maligne des parties molles n'ont pas été pris en charge initialement selon ces règles. Cette prise en charge initiale inadéquate, en dehors des difficultés médicales qu'elle engendre, constitue une réelle perte de chance pour le patient. Lorsque la tumeur est un sarcome, la chirurgie constitue l'élément essentiel du traitement. Une irradiation complémentaire peut être nécessaire, en particulier lorsque la tumeur est de haut grade ou qu'une chirurgie extra-marginale n'est pas possible. La chimiothérapie, par voie générale ou loco-régionale, peut également être utilisée contre les tumeurs de haut grade ou des lésions inopérables.

The diagnostic and therapeutic management of patients with soft-tissue tumors would be similar to the approach used for bone tumors if it were not for one crucial factor: the absolute necessity to recognize a sarcoma. The predominant features are the size of the tumor and its superficial or deep localization. If the tumor is small and superficial, biopsy can be associated with immediate resection without risk of dissemination to the deep tissues: this is the biopsy-resection approach. If the tumor is deep or superficial but large sized, search for locoregional spread with MRI is necessary before undertaking any surgical procedure. MRI can help guide the biopsy and plan resection if the tumor is a sarcoma. A first biopsy is necessary to establish the histological diagnosis and elaborate the therapeutic strategy. Samples should be sent immediately to the pathology lab which should examine sterile fresh tissue. Experience has demonstrated that proper rules for diagnosis and treatment are not necessarily applied initially in approximately one-fourth of all subjects with a malignant soft-tissue tumor. Besides the medical problems caused by this situation, the patient loses a chance for cure. When the tumor is a sarcoma, surgery is the basis of treatment. Complementary radiation therapy may be necessary, particularly for high-grade tumors or if the surgical margin was insufficient. Systemic or locoregional chemotherapy can also be used for high-grade or non-resectable tumors.