Le traitement des déformations rachidiennes du petit enfant (c'est-à-dire arbitrairement âgé de moins de 6 ans) est particulièrement difficile s'il s'agit de déformations touchant l'ensemble de la colonne vertébrale comme peuvent l'être celles secondaires à une scoliose idiopathique maligne ou un rachis paralytique. Le traitement chirurgical en effet ne peut prétendre résoudre le problème malgré toutes les tentatives faites où le plus souvent le patient et sa déformation ont été aggravés plutôt que corrigés.

Il faut l'opposer aux déformations très localisées de type malformatif par exemple où un traitement chirurgical local simple peut guérir définitivement l'enfant.

Il faut connaître le traitement non opératoire par plâtres souvent répétés et corsets orthopédiques alternés, souvent pendant de longues années, avant de pouvoir effectuer une arthrodèse à un âge suffisant qui ne corrigera pas totalement la déformation, mais stabilisera le rachis de manière durable.

Ce traitement long, astreignant, peu brillant, est très souvent mal connu, mal réalisé, alors qu'il peut être extrêmement utile si la prise en charge est correcte. Chaque cas est différent selon l'étiologie, l'étendue et la localisation des déformations et les problèmes associés au niveau des autres appareils.

Le but de cet article est de faire connaître ces techniques et leurs indications en se rappelant que chaque patient est unique et doit être considéré comme tel, mais que les techniques et les recommandations exposées peuvent parfaitement être adaptées à chaque cas.

Surgical treatment of spinal deformities in infancy and early childhood (before age 6) is often very useful if the lesion is localized and curable by one unique surgery, such as hemivertebra resection and fusion. On the contrary, if the lesion, whether idiopathic or paralytic, is extended to a large part of the spine, early surgical treatment in infancy gives very disappointing results and often worsens the status of the child, especially respiratory function if the lesion is mainly thoracic. The goal of this paper is to explain in detail indications and management of non-surgical treatment of such lesions. These are variable according to localization, etiology, and associated anomalies, and are mainly based on proper casting (often repeated), bracing (often intermittent between casting) and proper respiratory equipment.

From time to time, a surgical treatment is locally indicated, but most of the time results are disappointing and the best is to repeat non-surgical treatment until proper definitive arthrodesis can be performed.

This approach is not very rewarding for the child and family, but is clearly better than sudden extensive surgery in early childhood with very severe and disastrous results in adulthood.

It is our hope that the recommendations and thoughts presented in this paper will help readers to manage young children using the most efficient, non-aggressive, but long-lasting therapy