Les onychomycoses sont fréquentes chez les sujets âgés. Le but de cette étude tunisienne était de déterminer la prévalence, les caractéristiques épidémiologiques, cliniques et mycologiques des onychomycoses chez les sujets âgés.

Il s'agissait d'une étude prospective réalisée durant une période de 7 mois (octobre 2005 - avril 2006). Elle a intéressé 137 prélèvements d'ongles et 103 prélèvements de lésions cutanées associées réalisés chez 120 malades consécutifs âgés de 65 ans et plus suspects d'onychomycose des mains et/ou des pieds. Le recrutement des malades a été fait en examinant d'une façon systématique les ongles des mains et des pieds de 290 nouveaux malades âgés de 65 ans et plus se présentant à la consultation de médecine générale. L'examen des malades a été fait par un dermatologue.

Soixante-neuf femmes et 51 hommes (sex-ratio H/F : 0,74) d'un âge moyen de 72,3 ans ± 6,2 ans ont été recrutés. L'onyxis touchait les mains dans 28 cas (20,4 p. 100) et les pieds dans 109 cas (79,5 p. 100). L'association d'onyxis des mains et des pieds était notée dans 17 cas (12,4 p. 100). La moyenne d'ongles atteints était de 2,7 ongles pour les mains et 3,9 ongles pour les pieds. L'onyxis se localisait principalement au gros orteil et au pouce respectivement pour les pieds et pour les mains. L'atteinte était le plus souvent latéro-distale aussi bien aux mains qu'aux pieds. Parmi les 137 prélèvements d'ongles, 110 prélèvements étaient positifs (80,3 p. 100). La prévalence d'onychomycose confirmée chez les sujets âgés examinés était de 34,1 p. 100 (99/290). Les champignons responsables des onychomycoses dans cette population étaient principalement des dermatophytes (79 p. 100) dont Trichophyton rubrum (72,1 p. 100) était le champignon le plus fréquemment isolé. La répartition des champignons était différente selon la localisation des onyxis. Aux ongles des pieds, c'était surtout les dermatophytes qui étaient isolés (97 p. 100). Aux ongles des mains, c'était surtout les levures qui étaient responsables des onychomycoses (75 p. 100). Candida albicans était alors le plus fréquemment isolé (60 p. 100). Des moisissures n'ont jamais été isolées aussi bien aux mains qu'aux pieds. Les cultures des lésions cutanées associées ont mis en évidence le même champignon isolé aux ongles chez 33 malades. Il s'agissait de Trichophyton rubrum dans 28 cas.

Notre étude confirme que les onychomycoses sont très fréquentes chez les sujets âgés. Elle montre que les champignons responsables des onychomycoses chez les sujets âgés sont principalement des dermatophytes dont Trichophyton rubrum est l'espèce prédominante. Les dermatophytes sont suivis par les levures. Aucune moisissure n'a été isolée.

Onychomycosis is more frequent in the elderly. The aim of this Tunisian study was to determine the prevalence and the epidemiological, clinical and mycological characteristics of onychomycosis in elderly subjects.

This was a prospective study performed over a 7-month period (October 2005 - April 2006). The fingernails and toenails of 290 new consecutive patients aged 65 years and over presenting at general practitioners' clinics were examined by certified dermatologists. Clinical signs of onychomycosis were observed in 120 patients. 137 nail samples and 103 skin scrapings were obtained from these subjects.

The study population comprised 51 men and 69 women (sex ratio M/F: 0.74) of mean age 72.33±6.2 years. Fingernails were involved in 28 cases (20.4%), toenails in 109 cases (79.5%), and both fingernails and toenails in 17 cases (12.4%). On average, patients had 2.7 infected fingernails and 3.9 infected toenails. The big toenail and thumbnail were affected most often respectively on the feet and on the hands. Among the clinical presentations seen, distolateral subungual onychomycosis was the most common clinical presentation, on both the feet and the hands. Mycologically confirmed onychomycosis was detected in 110 of 137 nail samples. The rate of positivity was 80.3%. The prevalence of onychomycosis was confirmed in 34.1% of patients examined (99/290). Dermatophytes were the main agents causing onychomycosis in our population (79%). The most frequently detected fungus was Trichophyton rubrum (72.1%). In toenail infections, dermatophytes were most frequently isolated (97%), while in fingernail infections, yeasts were most often isolated (75%), with Candida albicans being dominant (60%). No moulds were isolated in either the hands or the feet. The same fungus was isolated in both skin scrapings and nail samples from 33 patients. Trichophyton rubrum was detected in 28 cases.

This study confirms a higher prevalence of onychomycosis in the elderly. It shows dermatophytes, in particular Trichophyton rubrum, to be the most frequently isolated causative agents in onychomycosis in the elderly, followed by yeasts, with no moulds being detected.