Ce travail est construit à partir de la comparaison entre deux cohortes de patients opérés par laryngectomie pour un cancer du larynx à un siècle de distance et de l’analyse de documents originaux de la fin du XIX^e siècle. Les auteurs y explorent les raisons qui ont conduit à l’apparition des laryngectomies, les difficultés rencontrées pour développer cette première réponse apportée à l’apparition des cancers du larynx, ainsi que les conflits que ce traitement novateur a suscités. Le travail réalisé souligne que si en un siècle le taux global de décès ne varie pas au plan statistique, la survie actuarielle à cinq ans passe de 22,6 % en 1888 à 75,1 % en 1988 (p < 0,0001) alors que les causes du décès se modifient (p < 0,0001). Le pourcentage de décès par complications post opératoires et/ou échec local diminue de 82,7 % en 1888 à 9 % en 1988. Le pourcentage de décès par suicide diminue de 1,8 % à 0,04 %. Et le pourcentage de décès par secondes localisations métachrones et affections intercurrentes, passe de 0,9 % en 1888 à 76,7 % en 1998. Enfin, l’analyse de la courbe de survie actuarielle souligne que si 77,4 % des malades décèdent avant le soixantième mois post opératoire en 1888, il convient d’attendre un siècle plus tard pour atteindre ce même pourcentage. Ce travail souligne aussi l’importance de l’information du malade, de la confraternité et du respect de la déontologie.

Based on a comparison of two cohorts of patients with laryngeal cancer managed by laryngectomy one century apart, and an analysis of original textbooks from the end of the nineteenth century, we examine the development of laryngectomy, the difficulties encountered in this first therapeutic approach to laryngeal carcinoma, and the conflicts it generated. The overall death rate changed little over the course of a century, although the 5-year actuarial survival estimate improved from 22.6 % in 1888 to 75.1 % in 1988 (p < .0001). The causes of death also changed (p < .0001), with fewer deaths related to post-operative complications and/or local failure (82.7 % in 1888, 9 % in 1988). The rate of suicide deaths fell from 1.8 % to 0.04 %. In contrast, the percentage of deaths due to metachronous second primary tumors and/or intercurrent disease increased from 9 % in 1888 to 76.7 % in 1998. Analysis of actuarial survival rates demonstrated that 77.4 % of patients died before the 60^th post-operative month in 1888, while this percentage was only reached 275 months post-operatively a century later. Our research also underscores the importance of patient information and medical ethics.