Le traitement des maladies hépatiques par transplantation d'hépatocytes matures n'a pas encore trouvé d'application thérapeutique bien définie en raison de la difficulté de faire intégrer et se maintenir dans les travées hépatocytaires un nombre suffisant d'hépatocytes fonctionnels. Des travaux récents ont montré qu'il était possible par l'utilisation de détergents doux de décellulariser complètement le squelette vasculaire hépatique tout en maintenant un réseau vasculaire intègre et une matrice extra cellulaire spécifique. L'ensemencement d'hépatocytes et/ou d'autres populations cellulaires permet d'obtenir en quelques semaines un organe fonctionnel et transplantable chez le petit animal. A côté des formidables possibilités d'investigation qu'offrent de tels modèles de foie auto construits par l'association de la bio-ingénierie et de la thérapie cellulaire, la construction de tels foies chez l'homme à partir de squelettes exogènes et de cellules allogéniques ou autologues à partir de cellules pluripotentes induites pourrait permettre de remplacer la transplantation hépatique conventionnelle pour de nombreuses maladies hépatiques.

Hepatocyte transplantation has not yet reached therapeutic status, as it has proven difficult to transplant a sufficient number of functional hepatocytes able to integrate and proliferate inside liver plates. It has recently been shown that whole livers can be decellularized by portal infusion of detergents, yielding a decellularized scaffold with a well preserved vascular network and specific liver matrix. Perfusion of different combinations of cells through the portal vein of these scaffolds results in reconstitution of a complete functional organ that can be transplanted in small animals. An auto-constructed human liver could be engineeredfrom exogenous liver scaffolds seeded with various cell populations, including autologous cells derived from induced pluripotent stem cells. Auto-constructed livers might replace conventional liver grafts in future.