Les auteurs, ayant une expérience de plus de trois décennies des fistules obstétricales (FO), rappellent les principes de la prise en charge chirurgicale des fistules obstétricales secondaires à un travail prolongé (classiquement plus de deux jours), qui est la cause principale des FO dans les pays très pauvres. Une classification clinique permet de classer ces fistules obstétricales en trois groupes de difficulté croissante. Si la technique de base est simple, les difficultés dépendent des lésions tissulaires (sclérose), du siège de la fistule, des lésions associées (atteinte sphinctérienne, fistules de la filière ano-rectale associée dans un tiers des cas). Si les FO du groupe I peuvent être traitées avec succès (moins de 20 %) en un seul temps opératoire, les FO graves, complexes, nécessitent deux ou plusieurs interventions pour obtenir une guérison ou une amélioration. La qualité des soins post-opératoires, la recherche clinique et chirurgicale permettront l’amélioration des résultats globaux, ce qui est encore loin d’être le cas dans les conditions actuelles. La prévention (soins obstétricaux d’urgence, ressources humaines) est possible puisque cette conséquence dramatique de la dystocie a pratiquement disparu dans les pays riches.

With three decades of experience in the treatment of obstetric fistulae (OF), the authors discuss surgical management of OF secondary to blocked labor (>48 hours), the main cause of OF in poor countries. Clinical classification is mandatory to ensure the correct indication, with three situations of increasing difficulty. The technical principles are simple and few instruments are required. Surgical difficulty increases in case of tissue sclerosis, difficult locations, and associated lesions (sphincter destruction, recto-anal fistulae, etc.). Group I OF can be cured in a single operation, while complex OF require two or more surgical procedures for cure or improvement. Better post-surgical care and more clinical and surgical research are needed to improve these women’s outcomes. Despite some progress in the last decade, the situation in poor countries remains unacceptable. Prevention is clearly possible, through emergency obstetric care and better obstetric skills, as this dramatic complication of dystocia has virtually disappeared in rich countries.