Objectif. - Analyse prospective de la prise en charge des patients vus pour la première fois en consultation pour une infection respiratoire basse (IRB).

Méthode. - 3146 médecins généralistes (MG) ont donné des copies anonymes des prescriptions de 5354 patients âgés de 15 à 65, en temps réel et les MG étaient secondairement interrogés par téléphone : investigations éventuelles et diagnostic (Dg).

Résultats. - Le diagnostic était une pneumonie dans 9,6 % des cas, une exacerbation de bronchite chronique dans 14,9 % et une bronchite aiguë dans 72,5 %. Les antibiotiques ont été prescrits chez 96,5 % des patients avec des différences faibles entre Dg. L'hospitalisation (0,5 %), un examen complémentaire (10,5 %) ou un avis spécialisé (1,2 %) significativement plus fréquents pour les suspicions de pneumonie. Les signes qui conduisaient à ce Dg présumé représentaient une extrême diversité. Seuls certains éléments (l'âge, l'observation en visite à domicile plutôt qu'en consultation, la présence d'une fièvre ou de douleurs thoraciques) orientaient le MG de manière significative vers le Dg de pneumonie. Les pneumonies se distinguaient par la fréquence des crépitants (49 % des cas), mais ce signe pouvait être présent dans les autres Dg. Les signes bronchiques, en particulier les ronchi, étaient les plus fréquents, même dans les pneumonies.

Commentaire. - Les IRB rencontrées en médecine générale sont associées à une sémiologie clinique peu sensible et peu spécifique, qui contribue à freiner la mise en oeuvre des recommandations. La définition de critères cliniques d'exclusion du Dg de pneumonie pourrait constituer une alternative.

Objective. - The authors had for aim to prospectively analyse the management of patients consulting for a lower respiratory tract infection (LRTI).

Method. - 3,146 General Practitioners (GPs) submitted an anonymous copy of the drug prescriptions they had given to 5,354 patients, from 15 to 65 years of age. They were then interviewed by phone on possible investigations required and diagnosis.

Results. - Pneumonia accounted for 9.6% of diagnostics, acute exacerbations of chronic bronchitis 14.9%, and acute bronchitis 72.5%. Antibiotics were prescribed in 96.5% of patients, with minor differences between diagnostics. Hospitalisation, investigations or referral to a specialist were very infrequent (0.5, 1.2, and 10.8%, respectively) although significantly more frequent in pneumonia. The symptomatology covered an extremely wide range of clinical presentation. Only some patient characteristics, such as age, house calls instead of consultation, fever, and thoracic pain significantly influenced the GPs toward a diagnosis of pneumonia. Pneumonia was also associated with crackles (49% of the cases) but this sign could also frequently occur in other forms of LRTI. Bronchial rales such as ronchi were the most prevalent signs even in case of pneumonia.

Comments. - The clinical signs and symptoms of LRTI seen by GPs have both low sensitivity and specificity which may account for the low compliance to guidelines. The definition of criteria to help physicians rule out the diagnosis of pneumonia might constitute an alternative approach.