L’obésité de l’enfant a fortement progressé dans la seconde moitié du XX^e siècle y compris chez les enfants avant l’âge de 5 ans. De nombreux facteurs sont susceptibles d’interférer avec le développement précoce, de la période prénatale aux deux premières années de vie, et moduler la susceptibilité à l’obésité ultérieure. En ce qui concerne la période prénatale, l’indice de masse corporelle maternelle avant la grossesse est un facteur associé à l’obésité de l’adulte de façon très reproductible. De nombreuses études sont également concordantes pour le gain de poids maternel gestationnel ainsi que le tabagisme maternel pendant la grossesse, après ajustement sur les facteurs de confusion potentiels majeurs. Plus récemment, une méta-analyse a conclu que l’accouchement par césarienne est également un marqueur de risque. Pour la période post natale, le marqueur le plus constamment associé à l’obésité de l’adulte est la rapidité de la croissance pondérale au cours des premiers mois de vie. La plupart des études sont négatives pour l’allaitement maternel. Les progrès de la génétique de l’obésité, de l’épigénétique et les connaissances nouvelles sur le microbiote intestinal devraient permettre de décrypter les mécanismes en causes. Nombre de ces marqueurs précoces ont vu leur fréquence augmenter au cours de la seconde moitié du XX^e siècle et ils ont pu nourrir l’épidémie d’obésité chez l’enfant.

The prevalence of childhood obesity has increased dramatically in the second half of the 20th century even in children before the age of 5 years. Many factors may interfere with early development, from the prenatal period to the first two years of life, and modulate susceptibility to subsequent obesity. Regarding the prenatal period, maternal BMI before pregnancy is a factor associated with adult obesity in a very reproducible way. Many studies are also consistent for gestational maternal weight gain and maternal smoking during pregnancy, after adjustment for major potential confounders. More recently, a meta-analysis concluded that caesarean delivery is also a risk marker. For the post natal period, the marker most consistently associated with adult obesity is rapid weight gain during the first months of life. Most studies are negative for breastfeeding. Advances in the genetics of obesity, epigenetics and new knowledge on intestinal microbiota should help decipher the mechanisms behind these associations. Many of these early markers became more frequent during the second half of the 20th century and they may have feed the obesity epidemic in children.