L’autopsie médico-scientifique (distincte de l’autopsie médico-légale et du don d’organe ou de tissu à la science ou à visée thérapeutique) est en voie de disparition en France chez l’adulte et l’enfant. L’utilité de cet acte, comme celle de la fœtopathologie bien plus largement pratiquée, est pourtant incontestable pour la santé publique et l’épidémiologie: il révèle un nombre non négligeable d’erreurs diagnostiques, parfois majeures et multiples ayant échappé aux techniques d’investigation les plus modernes; il est nécessaire au diagnostic de certaines maladies et à certaines recherches... L’Académie nationale de médecine rappelle les dispositions réglementaires qui en garantissent l’éthique. Elle analyse les causes de sa désaffection: réglementation parfois mal adaptée, tabous sociologiques, raisons religieuses erronées, croyance tant des médecins que des familles en l’infaillibilité des techniques modernes de diagnostic ante-mortem qui contraste, dans une société imprégnée de multiples cultures, avec la remise en question du pouvoir médical et la crainte de poursuites judiciaires. S’y ajoutent le coût de l’autopsie, des techniques modernes qui doivent lui être associées et de la mise aux normes des salles d’examen. L’Académie nationale de médecine rappelle enfin la raréfaction des spécialistes de cette pratique et son absence du cursus d’enseignement médical. Elle préconise six mesures susceptibles de remédier à cette situation.

Medico-scientific autopsies, also called necropsies or post-mortem examinations, are disappearing in France (that goes for adults as well as children). Their regulation is different from those of medico-legal — or forensic or coroner’s — autopsy, performed in sudden, suspicious or violent death, or of anatomical — or academic — autopsies for teaching purpose. Medico-scientific autopsies are still, however a quite useful examination for public health and epidemiology (as is fœtopathology, a far more frequent procedure): they reveal a number of diagnostic errors, sometimes major ones, even after the most modern methods of investigations; they are mandatory for the diagnosis of some diseases and for research. Académie nationale de médecine recalls the regulations of medico-scientific autopsies which ensure ethical procedures. Reasons for the decrease of autopsy are analyzed: some obsolete regulations, social taboos, misinterpreted “religious reasons”, belief of patient family and medical staff in the infallibility of modern diagnosis technics contrasting, in our multicultural society, with questioning of medical power. Costs of autopsy and modern technics which have to be associated with, and those needed to bring up to standard autopsy rooms are also important. Finally, a set of courses in autopsy is urgently needed during the medical studies. Six recommendations are made to improve the situation.