Le sujet édenté total présente une cavité orale dont le cadre osseux est formé par les os maxillaires, les os palatins, l'os sphénoïde et la mandibule. L'édentation totale du fait de la résorption osseuse modifie la morphologie des processus alvéolaires des os maxillaires et de la mandibule et des surfaces articulaires des articulations temporomandibulaires. Les parois de la cavité orale sont au nombre de trois : la paroi supérieure formée par le palais dur et le voile du palais, la paroi inférieure formée par le plancher oral et la langue reposant sur trois muscles supra-hyoïdiens, les parois latérales formées par le vestibule oral et la région labiale. Des zones de transition permettent un passage entre le vestibule et la cavité orale. Le système musculo-aponévrotique superficiel et les muscles peauciers de la face recouvrent le cadre osseux. Les muscles masticateurs permettent les mouvements de la mandibule. L'édentation totale par l'absence des mécanorécepteurs desmodontaux entraîne des modifications sur différents niveaux du système nerveux central et autonome : fonctions sensorielles et cognitives, force de contraction des muscles masticateurs, sécrétion salivaire. Certaines fonctions de la cavité orale telles que la mastication, la déglutition et la phonation sont également modifiées par l'édentation totale : diminution de l'efficacité masticatoire, comportement d'adaptation au niveau lingual lors de la déglutition, changement de prononciation de certaines consonnes. Le caractère plurifactoriel des modifications touchant la cavité orale lors de l'édentation totale est à l'origine d'une classification des niveaux de difficulté rencontrés lors d'un traitement prothétique.