Les malades cirrhotiques sont sujets aux infections par un mécanisme de translocation bactérienne, processus dépendant de trois facteurs principaux : pullulation microbienne, immnunodépression et modification de perméabilité intestinale. La barrière intestinale, impliquée dans ses rôles de défense mécanique et immunologique, est altérée dans la cirrhose. L'atteinte est multifactorielle, liée à la toxicité de l'alcool endommageant d'une part les jonctions serrées inter-entérocytaires et responsable d'autre part, d'une rigidification des membranes biologiques, et enfin, par le biais de l'hypertension portale responsable d'une jéjunopathie vasculaire. L'ensemble évolue dans un contexte de carence nutritionnelle et immunitaire.

Peu d'études ont comparé la fonctionnalité de la muqueuse intestinale dans la cirrhose, et une comparaison entre elles est impossible du fait de leurs différences méthodologiques. Cependant, une hyperperméabilité est objectivée chez les malades cirrhotiques dans quatre études, ayant toutes eu recours au test lactulose-mannitol, association d'un oligosaccharide et d'un monosaccharide. Ce test est basé sur le principe de l'absorption différentielle.

La récidive de l'infection spontanée du liquide d'ascite ne peut être appréciée que par un antécédent similaire et un taux bas de protides dans le liquide d'ascite (≪ 10 g/L), une bilirubinémie > 55 µmol/L et une thrombopénie ≪ 98 000 plaquettes/mm³ recommandant la prescription d'une antibioprophylaxie primaire, qui est cependant nuancée par le risque de sélection de germes résistants et l'absence de gain de survie démontrée. La perméabilité intestinale pourrait apparaître comme un autre facteur prédictif, renforçant la justification d'une antibiothérapie préventive, mais nécessiterait de nouvelles études standardisées sur leur méthodologie.

Patients with cirrhosis are at increased risk of developing infections due to bacterial translocation. This process depends on three principal factors: bacterial overgrowth, immunodepression, and altered intestinal permeability.

Intestinal barrier functions may be disturbed in cirrhosis, related to the toxic effects of alcohol (on mucosa and biological membranes) and portal hypertensive enteropathy.

Few studies on the assessment of intestinal permeability in cirrhotic patients are available, and contradictory results may be explained by methodological differences. However, four studies using a differential sugar absorption test (lactulose-mannitol test, a combination of an oligosaccharide and a monosaccharide) showed an increased intestinal permeability in cirrhotic patients.

The recurrence of spontaneous bacterial peritonitis can be appreciated only by one similar case history, a low rate of protides in ascites (≪ 10 g/L), bilirubinemia > 55 µmol/L, and thrombocytopenia ≪ 98.000/mm³. These results suggest that primary antibiotherapy prophylaxis should be recommended, but this recommendation is limited by the risk of bacterial resistant selection and by the fact that no patient survival benefits was shown.

Intestinal permeability could be another predictive factor to justify preventive antibiotherapy; but more studies are needed and methods should be standardized (technique used to measure permeabi-lity, patient groups involved).