La toux est habituellement divisée en deux catégories : la toux aiguë dont la durée est inférieure à 3 semaines et la toux chronique dont la durée est supérieure à 8 semaines. La toux aiguë est secondaire dans un grand nombre de cas à une infection virale des voies aériennes supérieures. Le traitement n’est pas bien codifié et l’efficacité des thérapies utilisées en pratique est globalement faible. La toux chronique est un motif de consultation fréquent en médecine. Les causes habituellement rencontrées sont les maladies rhino-sinusiennes, le reflux gastro-œsophagien, l’asthme, la bronchite à éosinophiles et les médicaments tussigènes. L’exploration s’attache dans un premier temps à éliminer les médicaments tussigènes et un tabagisme. Une réévaluation 4 à 6 semaines après interruption des médicaments tussigènes ou sevrage tabagique est nécessaire. Une fois cette étape réalisée, la recherche d’une cause fréquente à l’aide d’examens simples (interrogatoire, examen physique, spirométrie, radiographie de thorax) permet de délivrer un traitement adapté dans bon nombre de cas. En l’absence d’étiologie identifiée ou en cas de persistance de la toux malgré une prise en charge optimale, des causes plus rares doivent être recherchées. En l’absence de cause retrouvée malgré une exploration exhaustive, un syndrome de toux chronique d’hypersensibilité doit être évoqué. Il se caractérise par une augmentation de la sensibilité des récepteurs périphériques à la toux et n’est pas sensible aux thérapeutiques habituelles. L’arsenal thérapeutique est limité dans ce syndrome mais des traitements innovants tels que les antagonistes du récepteur P2X3 sont à l’étude.

Cough is divided into two categories: acute cough lasting less than 3 weeks, and chronic cough lasting more than 8 weeks. Acute cough is usually triggered by a viral infection of the upper airways. Evidence of treatment effectiveness is low and management of acute cough is complex in clinical practice. Chronic cough is a common reason for consultation in medicine. The most frequent causes are upper airway diseases, gastroesophageal reflux disease, asthma, eosinophilic bronchitis, and drugs. Before investigation, smoking cessation and drug withdrawal must be achieved for 4 to 6 weeks. Once this step is completed, simple investigations have to be performed in order to find common causes of chronic cough (questioning, physical examination, spirometry, chest X-ray). If no causes have been identified or cough remains despite optimal treatment, exhaustive exploration has to be performed to rule out rare causes. A chronic cough hypersensitivity syndrome is suggested if any causes have been found despite exhaustive assessment or if cough remains with optimal treatments. This syndrome is characterized by an increase in the sensitivity of cough peripheral receptors and is not sensitive to usual therapies. The therapeutic options are limited but innovative treatments such as P2X3 receptor antagonists are in development.