L'arrêt cardiorespiratoire (ACR) est diagnostiqué chez un patient inconscient qui ne respire pas. Malgré les progrès cliniques et des recommandations régulièrement actualisées, le pronostic reste sombre. La prise en charge repose sur une reconnaissance avec alerte rapide, la mise en route immédiate de manœuvres de réanimation cardiopulmonaire (RCP) et la mise en place le plus rapidement possible d'un défibrillateur en vue d'une défibrillation précoce en cas de rythme « choquable ». La réanimation spécialisée, c'est-à-dire médicalisée, n'intervient qu'une fois la RCP en place. La rapidité de mise en œuvre et la qualité de la RCP de base conditionnent toute la prise en charge.