Punishment and its avoidance are foundational to organisms’ behavior and evolutionary development. How do responses to unfavorable situations change across animal species? We address this question using a model of developmental and evolutionary complexity (Model of Hierarchical Complexity). Tasks are ordered in terms of an ordinal scale that measures difficulty (Order of Hierarchical Complexity). Successful completion of a task at a particular order is the behavioral stage of the organism on that task. This model applies to non-human and human-animals. Examples of organisms that perform tasks of punishment avoidance at each order are provided. The Model provides a useful way of explaining the differences between organisms that is consistent with evolutionary data. We argue that as animals become more complex, punishments become more harmful, but used at decreasing frequencies. However, punishment does not disappear at even the highest stages.

La punition et son évitement sont à la base du développement comportemental et évolutif des organismes. Comment les espèces animales diffèrent-elles au niveau de leurs réponses aux situations défavorables? Nous examinons cette question en utilisant un modèle de complexité développementale et évolutive (modèle de complexité hiérarchique). Les tâches sont ordonnées selon une échelle ordinale qui mesure la difficulté (ordre de complexité hiérarchique). La complétion d’une tâche liée à un ordre particulier est l’étape comportementale de l’organisme chargé de cette tâche. Ce modèle s’applique aux animaux non humains et humains. Des exemples d’organismes qui effectuent des tâches d’évitement de punition à chaque ordre sont fournis. Le modèle fournit une explication utile des différences entre les organismes conforme aux informations sur l’évolution. Nous soutenons que lorsque les animaux deviennent plus complexes, les punitions deviennent plus sévères, mais utilisées à une moindre fréquence. Cependant, la punition ne disparaît pas complètement, même aux plus hautes étapes.