Les traumatismes peuvent s’inscrire au cœur de nos cellules sur notre ADN et modifier l’expression de gènes impliqués dans la réponse au stress et sa régulation. Cette inscription s’opère par des modifications chimiques (méthylation) sur l’ADN sans toutefois modifier la séquence d’ADN. Les protéines (histones) qui entourent l’ADN peuvent aussi être marquées différemment et permettre sa compaction (conformation fermée, illisible) ou son ouverture (conformation ouverte, lisible). D’autres mécanismes impliquent de petits ARN non codants (miARN) qui rendent les gènes silencieux en participant à la dégradation des transcrits (ARNm) issus de ces gènes. Ces modifications sont dites épigénétiques et sont d’autant plus nombreuses que les traumatismes sont précoces ou le trauma particulièrement violent. Des modifications épigénétiques ont été rapportées dans certaines psychopathologies comme l’anxiété et l’état de stress post-traumatique. Ces empreintes du stress sont transmissibles sous certaines conditions à la descendance.

Les inscriptions laissées par le stress sur l’ADN peuvent être inversées par une approche médicamenteuse, en psychothérapie mais également par des approches contemplatives comme la méditation de pleine conscience. C’est la première fois que les effets de cette pratique ont pu être démontrés sur l’ADN par modification de l’expression des gènes impliqués dans la réponse au stress. L’objectif de cet article est de passer en revue la littérature sur le sujet et montrer que la pleine conscience peut être utilisée dans une démarche intégrative de la gestion du stress.

Les bénéfices de la pratique de la pleine conscience avaient déjà été montrés dans de nombreux domaines comme la gestion de la douleur, la dépression nerveuse en évitant le risque de rechute mais ce n’est que récemment que les effets bénéfiques ont été montrés dans le traitement de troubles psychiques comme le trouble de l’anxiété et l’état de stress post-traumatique. Les améliorations des symptômes se traduisent au niveau de l’organisme par une signature moléculaire montrant que les gènes impliqués dans l’inflammation voient leur expression diminuer au profit de ceux permettant de renforcer l’immunité. La méditation de pleine conscience peut donc avoir une place de choix dans le traitement du traumatisme psychique aux côtés des approches médicales et psychologiques.

Trauma can print DNA at the heart of our cells, modifying the expression of genes involved in stress response and its regulation. The imprint is driven by chemical modifications (methylation) on DNA without changing the DNA sequence. Proteins (histones) which surround the DNA can be marked differently allowing either its compaction (closed conformation, unreadable) or its opening (open conformation, readable). Other mechanisms involve small non-coding RNA (miRNA), which leads to gene silencing by degrading transcripts (mRNA) encoded by these genes. These modifications are called epigenetic and are as numerous as trauma happens early in life or were particularly dramatic. Epigenetic modifications were reported in psychopathologies like anxiety and posttraumatic stress disorder. These stress imprints can be transmitted across generations.

Stress imprints on DNA can be reverted by drugs, psychotherapies but also by contemplative approaches such as mindfulness meditation. It is the first time that benefits of such practice were demonstrated on DNA through gene expression modification involved in the stress response. The objective of this paper is to review literature on the subject and demonstrate that mindfulness meditation is useful in an integrative process of stress management.

Benefits of mindfulness meditation have been previously reported in pain management, depression in avoiding relapse, but it has been only recently reported as beneficial in psychological disorders such as anxiety and posttraumatic stress disorder. In the organism, symptoms improvement is related to a molecular signature involving decrease of expression of pro-inflammatory genes and increase of the expression of genes which strengthen immunity. Therefore, mindfulness meditation can play a role in treatment of psychic trauma besides medical and psychological approaches.