La littérature du 19^e siècle comprenait de multiples descriptions d’épidémies dites de dengue. Une relecture de ces textes a été réalisée dans les années 70 puis plus récemment dans les années 2000 au décours l’épidémie de la Réunion, permettant une reclassification de ces épidémies de dengue historiques. Il est maintenant considéré que la pandémie de dengue de 1871–73, survenue dans l’océan indien, était due à CHIKV. L’objectif de cette étude était de décrire la dissémination temporelle et spatiale du CHIKV lors de cette épidémie, pour la mettre en perspective de celle de 2005–06.

Une revue de la littérature suivant une stratégie par échantillonnage dirigé a été réalisée. La recherche bibliographique a été réalisée via les bases de données Medline et Google Scholar pour les articles, les librairies digitales Gallica, Google Book, Hathitrust, Manioc, et Persee pour les livres, et la bibliothèque nationale d’Ecosse pour les rapports de l’armée anglaise. Le mot clé « dengue » a été recherché dans les documents publiés entre 1870 et 1899 en anglais, français, espagnol et hollandais. Tous les documents faisant référence à des épidémies de « dengue » entre les années 1870 et 1874 ont été inclus. Ont été exclus les descriptions dont la clinique ne correspondait pas à un syndrome polyalgique fébrile.

Les premiers cas auraient été décrits à Zanzibar en juillet 1870 avec un début d’épidémie en janvier 1871. Le virus aurait été diffusé via Aden par voie maritime en juin 1871 pour atteindre l’Egypte en septembre. L’épidémie débute en fin d’année 1871 en Inde dans les villes de Bombay et Calcutta. Durant les années 1872 et 1873, l’épidémie s’est étendue à tout le sous-continent indien. CHIKV est aussi introduit en Chine, Shanghai et Amoy en août 1872 via Singapour. A la même période elle atteint l’Indonésie. En 1873 la Cochinchine puis l’île Maurice et de la Réunion sont atteintes. L’épidémie s’est progressivement terminée après 3 ans d’évolution.

Cette dynamique épidémique n’est pas sans rappeler l’épidémie de 2004–06 dans l’Océan Indien, qui avait débuté sur les côtes Kenyanes puis diffusé à travers les îles de l’Océan Indien jusqu’à atteindre l’Inde et l’Asie du Sud-Est en quelques mois, cela expliqué par l’accélération des flux humains. A l’instar des épidémies de 1870 et 2005, l’épidémie des Amériques de 2014–15 a suivi la même dissémination géographique que l’épidémie de CHIKV de 1827–28. Il est aussi probable que de nouvelles souche ont provoqué ou sont apparues suite à ces épidémies comme lors de l’épidémie de 2005 qui a vu l’apparition de la lignée Océan Indien de CHIKV (IOL).