La vaccination a pour but d’induire une réponse immunitaire mémoire capable de protéger l’hôte contre la survenue d’une maladie liée à un agent infectieux. Au-delà de cette protection individuelle, les vaccins confèrent une protection collective en limitant le risque de transmission aux sujets qui ne peuvent être vaccinés ou ne répondent pas aux vaccins.

La protection vaccinale repose sur les anticorps, qui neutralisent les toxines ou agents pathogènes ou favorisent la phagocytose, mais également sur les cellules T helper nécessaires à la génération de lymphocytes B mémoires et de lymphocytes T cytotoxiques qui peuvent détruire les cellules infectées.

Les principaux types de vaccins sont les vaccins vivants atténués, les vaccins inactivés à germes entiers et les vaccins inertes peptidiques. Les vaccins vivants atténués sont intrinsèquement immunogènes mais, du fait de leur potentiel réplicatif, sont contre-indiqués en cas d’immunosuppression. Les vaccins inactivés à germes entiers ne présentent plus ce risque mais nécessitent des rappels vaccinaux en raison d’une moindre immunogénicité. Les vaccins inertes peptidiques ne présentent plus de signaux de danger mais seulement les épitopes antigéniques et requièrent donc l’ajout d’adjuvants.

Les effets secondaires avérés des vaccins correspondent à la réaction inflammatoire induite initialement et qui participe à la génération d’une réponse immunitaire mémoire cellulaire efficiente. La détermination d’un lien de causalité entre un effet indésirable et un vaccin repose sur la consistance, la force de l’association, la spécificité de l’évènement indésirable, de la relation temporelle et de la vraisemblance biologique entre l’injection vaccinale et l’évènement indésirable. Les effets secondaires sévères des vaccins restent exceptionnels.

The aim of vaccination is to induce a memory immune response capable of protecting the host against the occurrence of a disease linked to an infectious agent. Beyond this individual protection, vaccines confer collective protection by limiting the risk of transmission to subjects who can not be vaccinated or do not respond to vaccines. Immunization protection relies on antibodies that neutralize toxins or pathogens or promote phagocytosis, but also on the helper T cells required for the generation of memory B lymphocytes and cytotoxic T lymphocytes that can destroy infected cells.

The main types of vaccine are live attenuated, inactivated whole-cell vaccines and inert peptide vaccines. Live attenuated vaccines are inherently immunogenic but because of their replicative potential are contraindicated in case of immunosuppression. Inactivated whole-cell vaccines no longer present this risk but require vaccine boosters due to reduced immunogenicity. Inert peptide vaccines no longer present danger signals but only antigenic epitopes and therefore require the addition of adjuvants.

The proven side effects of the vaccines correspond to the initially induced inflammatory response, which participates in the generation of an efficient cellular memory immune response. The determination of a causal relationship between an adverse event and a vaccine is based on the consistency, the strength of the association, the specificity of the adverse event, the temporal relationship, and the biological likelihood between vaccine injection and the unwanted event. The severe side effects of vaccines remain exceptional.