Los programas de rehabilitación mejorada después de la cirugía (RMDC) tienen como objetivo mejorar la progresión funcional de los operados y reducir la morbilidad postoperatoria, a través de un mejor control de la fisiopatología relacionada con la agresión quirúrgica y una organización óptima de los cuidados perioperatorios. Para que se establezca un programa de rehabilitación mejorada, la cirugía debe ser lo suficientemente agresiva como para resultar en una pérdida de autonomía del paciente, el tratamiento debe ser multidisciplinar y el paciente debe tener una autonomía satisfactoria antes de la intervención. Éste es un proceso esencialmente profesional porque en realidad no se ofrecen nuevas terapias. El enfoque consiste, por un lado, en mejorar antes de la cirugía las capacidades funcionales mediante programas de capacitación específicos y, por otro lado, evaluar paso a paso todos los factores que pueden retrasar la recuperación funcional: la supresión de todos los agentes farmacológicos que pueden demorar la reanudación del tránsito intestinal, la supresión de las sondas y los drenajes que no hayan demostrado su utilidad, la reanudación precoz de la alimentación por vía oral (desde las primeras horas), una analgesia eficaz que permita la movilización y deambulación precoz, y la rehabilitación funcional intensiva iniciada en la fase postoperatoria inmediata. Estos objetivos se logran reorganizando la atención dentro del equipo de salud y obteniendo el apoyo de un equipo multidisciplinar (anestesistas, cirujanos, personal no médico y kinesiterapeutas). Una vez que se cumplen estas condiciones, el enfoque es parte de una preocupación para optimizar y racionalizar la atención hospitalaria mediante el desarrollo de un procedimiento de atención en forma de vías clínicas.