Le sepsis reste une cause importante de morbi-mortalité dans le monde. Alors que le traitement des infections sévères repose sur le contrôle de la cause, principalement par une antibiothérapie adaptée, la corticothérapie est le seul traitement adjuvant ayant démontré un effet bénéfique sur le devenir des patients. Les infections sévères s’accompagnent d’une réponse inflammatoire locale et systémique responsable de défaillances d’organe à distance du foyer infectieux. L’hypercorticisme initial est un mécanisme fondamental d’adaptation au sepsis et le pic de cortisolémie initial est corrélé à la gravité du sepsis. Chez les patients en choc septique réfractaire, il faut prescrire un traitement par hydrocortisone à la dose de 200 à 300mg/j pour accélérer le sevrage en amines vasopressives et diminuer la mortalité intra-hospitalière. En cas de méningite communautaire aiguë bactérienne présumée, il faut injecter de la déxaméthasone immédiatement avant ou de façon concomitante à la première injection d’antibiotique. Pour les patients présentant un SDRA évoluant depuis plus de 7jours sans amélioration malgré une prise en charge adéquate, un traitement prolongé par corticoïdes peut être administré. Pour les patients présentant une pneumopathie bactérienne communautaire sévère, il faut probablement associer une corticothérapie systémique au traitement antibiotique pour diminuer le risque de détresse respiratoire. En conclusion, en complément du contrôle du foyer de l’infection, un traitement adjuvant par glucocorticoïdes permet de diminuer la morbidité, et sans doute la mortalité initiale, des patients présentant une infection sévère.

Sepsis is an important cause of morbidity and mortality in the world. While the treatment of severe infections is based on the control of the cause, mainly through appropriate antibiotic therapy, corticosteroid therapy is the only adjuvant treatment which has demonstrated a beneficial effect on patient outcomes. Severe infections are accompanied by a local and systemic inflammatory response which is responsible for organ failure at a distance from the infectious site. Initial hypercorticism is a fundamental mechanism of adaptation to sepsis and the initial peak of cortisolemia is correlated with the severity of infection. In patients with refractory septic shock, hydrocortisone therapy should be prescribed at a dose of 200 to 300mg/day to accelerate withdrawal from vasopressor amines and to reduce intra-hospital mortality. In cases of acute bacterial community meningitis, dexamethasone should be injected immediately before or concomitantly with the first antibiotic injection to decrease sequelae. For patients with acute respiratory distress syndrome without improvement after 7 days of adequate treatment, prolonged corticosteroid treatment may be given. For patients with severe community-acquired bacterial pneumonia, systemic corticosteroid therapy could be associated with antibiotic therapy to prevent aggravation and respiratory failure. In conclusion, in addition to controlling the focus of the infection, adjuvant glucocorticoid treatment decreases the morbidity, and probably the initial mortality, of patients with severe infection.