Pour mieux comprendre les mécanismes de la prise de conscience dont les conséquences sont multiples en psychopathologie, nous nous sommes intéressés à la question de l'examen de conscience. Dans sa version philosophique, il remonte à l'Antiquité grecque et connaît des prolongements jusqu'à Montaigne et Kierkegaard. Ce moyen de connaissance de soi ne s'éloigne jamais totalement d'une pratique spirituelle. L'examen de conscience est en effet présent dans les grandes traditions religieuses. L'exemple de saint Augustin qui développe, dans Les Confessions, les transformations et les changements induits dans sa vie par une prise de conscience fondatrice, celle d'être fait pour Dieu, constitue sans doute le paradigme de l'examen de conscience chrétien. Par ailleurs les auteurs spirituels soulignent souvent les risques d'un examen centré sur soi et non ouvert à l'altérité. Il ne semble pas qu'il puisse y avoir prise de conscience sans décentrement. C'est ce que suggère Jaspers qui la définit comme un acheminement vers une révélation.

The consequences of acquiring awareness are manifold in the field of psychopathology. To get better understanding of mechanisms involved in acquiring awareness, we studied the question of examination of conscience. In the field of philosophy, self-examination dates back to Ancient Greece and can be followed to Montaigne and Kierkegaard. This means of self-awareness can be linked to a religious practice. Examination of conscience is indeed present in the main religious traditions. In the Confessions, Saint-Augustin elaborates upon the changes and transformations brought about in his life due to a fundamental awakening of the consciousness, that of being made for God; this example undoubtedly constitutes the paradigm of Christian examination of conscience. Moreover, religious authors often underline the dangers involved in an examination focused on the self and shut off from the concept of otherness. It would seem that this acquisition of awareness cannot be achieved without a certain distance from the self, as suggests Jaspers who defines it as a route towards a revelation.