Plectroctena minor workers have long mandibles that can snap and deliver a sharp blow to intruders or prey, stunning or killing them. Encounters between homocolonial P. minor workers separated for 24 h or 15 days never resulted in snapping, while this behaviour was always noted during encounters between heterocolonial workers on neutral arenas or on the territory of a colony. In the latter case, only the aliens, that generally tried to escape, were snapped at. Snapping also occurred during encounters with workers belonging to sympatric ponerine species. During predation, the percentages of snapping varied according to prey nature, suggesting prey discrimination. Termite soldiers were always snapped at, while other prey were more often snapped close to rather than far from the nest entrances, indicating an intermingling of territorial aggressiveness and predatory behaviour. We discuss the adaptive value of snapping for hunting in galleries.

Les ouvrières de Plectroctena minor sont pourvues de mandibules hypertrophiées pouvant se croiser brutalement (snapping), infligeant un choc puissant aux ennemis et aux proies, qui sont assommés ou tués. Les rencontres entre ouvrières homocoloniales, préalablement séparées les unes des autres, n'aboutissent jamais au snapping, alors que ce comportement est systématiquement utilisé lors des rencontres entre ouvrières hétérocoloniales, tout comme vis-à-vis des ouvrières d'espèces sympatriques. Durant la prédation, la fréquence du snapping varie selon la nature de la proie, suggérant une discrimination de ces dernières. Les soldats de termites font systématiquement l'objet de snapping, alors que ce comportement, facultatif pour les autres proies, est plus fréquent à proximité de l'entrée du nid qu'à une distance éloignée. Il y aurait donc un effet de la territorialité sur le comportement prédateur. Enfin, nous discutons la valeur adaptative du snapping pour la chasse dans les galeries ainsi que l'origine de ce comportement.