Despite positive outcomes reported in the literature, some surgeons remain reluctant to the systematic use of venous couplers in free flap tissue transfer. In our institution, the use of the coupler devices for venous anastomosis in free flap breast reconstruction has yet to be adopted by all surgeons. The purpose of the study was to compare postoperative outcomes of coupler-assisted venous anastomoses with hand-sewn techniques in free flap breast reconstruction.

An analysis of collected data was performed on cases of breast reconstruction with free tissue transfer after mastectomy in breast cancer or BRCA-positive patients from 2010 to 2016. Patients were divided into two groups: coupler device and hand-sewn. The primary outcome was survival rate of free flaps. Secondary outcomes included potential complications, as well as surgical characteristics (recipient artery/vein, coupler size, type of hand-sewn anastomosis, size of sutures, number of venous anastomoses, ischemia time, operative time)

We included 289 cases in our study. There were no significant differences between groups in terms of post-operative complications or survival rate of the free flaps. Ischemia time was significantly lower in both immediate and delayed reconstruction cases. Operative and anesthesia times were significantly lower only in immediate unilateral cases.

Although ischemia time was reduced in the coupler group, we didn’t find any significant difference in the operative and anesthesia time in the subgroup analysis, except for the group of immediate unilateral breast reconstruction. Couplers are safe and efficient; nevertheless, our study shows that their qualities cannot yet justify the disappearance of the manual sutures.

Malgré des études montrant les avantages des coupleurs veineux en microchirurgie, quelques chirurgiens restent hésitants à les utiliser de façon systématique. Dans notre établissement, les coupleurs ne sont pas utilisés par tous les chirurgiens pratiquant la reconstruction mammaire par lambeaux libres. Le but de cette étude était de comparer l’anastomose veineuse par coupleurs et la suture manuelle dans la reconstruction mammaire microchirurgicale par DIEP.

Une étude rétrospective a été conduite de 2010 à 2016. Les patientes ayant bénéficié d’une reconstruction du sein par lambeau libre DIEP ont été incluses dans l’étude. Les patientes ont été séparées en deux groupes: anastomose veineuse à l’aide d’un coupleur versus suture manuelle. L’objectif primaire recherché était de comparer le taux de survie des lambeaux. Les objectifs secondaires étaient d’évaluer les complications postopératoires ainsi que les caractéristiques chirurgicales (vaisseaux receveurs, taille du coupleur, type de la suture manuelle, taille du fil de suture, nombre des anastomoses veineuses, temps d’ischémie, temps opératoire).

Au total, 289 cas ont été inclus dans notre travail. Il n’y avait pas de différence significative entre les deux groupes concernant les complications postopératoires ou le taux de survie des lambeaux. Le temps d’ischémie était plus court tant en reconstruction immédiate qu’en reconstruction secondaire. La durée opératoire ainsi qu’ anesthésique était plus courte dans les cas de reconstruction immédiate unilatérale.

Alors que le temps d’ischémie était plus court pour le groupe des coupleurs, nous n’avons pas pu démontrer une différence significative pour les durées opératoires et anesthésiques sauf dans les cas de reconstruction immédiate unilatérale. Bien qu’ étant reconnu comme une technique sécuritaire et efficace, notre étude montre que les coupleurs ne possèdent pas les avantages permettant de justifier la disparition de la suture manuelle.