Le syndrome obstructif urinaire peut être aigu, chronique ou intermittent. Le but de l'imagerie consiste à affirmer le syndrome obstructif, préciser le siège de l'obstacle et reconnaître la nature de l'obstacle. Il permet d'indiquer une dérivation urgente. Chez l'enfant, le syndrome obstructif peut être détecté in utero, conduisant à une surveillance pré- puis postnatale, voire à une intervention chirurgicale. Le diagnostic radiologique est parfois difficile dans les formes débutantes ou intermittentes. Les techniques d'imagerie ont beaucoup évolué ces dernières années : l'urographie intraveineuse n'est pratiquement plus utilisée, remplacée par le couple abdomen sans préparation-échographie (enfant, femme enceinte et coliques néphrétiques récidivantes), par le scanner sans injection dans les coliques néphrétiques aiguës et par l'uroscanner ou l'uro-imagerie par résonance magnétique dans les formes chroniques. Les formes intermittentes bénéficient de l'injection intraveineuse de furosémide.