Objectifs : Les moyens à mettre en oeuvre chez le sujet âgé vivant de manière autonome en milieu communautaire pour prévenir les chutes ne font pas l'objet de consensus. La place respective de l'information, de l'éducation vis-à-vis des gestes à risque et l'apprentissage de stratégie pour entretenir l'équilibre, sont diversement appréciés en prévention primaire et secondaire.

Matériel et méthodes : Nous avons évalué les capacités d'équilibre et les performances statiques et dynamiques, de manière prospective, d'un groupe de 150 volontaires pour participer à une activité de prévention des chutes, constitués par tirage au sort. La prise en charge a consisté en une information sur le risque de chute, une visite médicale et dix séances d'activité physique standardisées centrées sur la stabilité posturale, le renforcement musculaire et la coordination des mouvements. Ces volontaires ont été comparés à 150 patients témoins n'ayant eu qu'une visite médicale avant-après.

Résultats : Les caractéristiques biocliniques des deux groupes étaient similaires avec un âge moyen de 71 ans, 83 % de femmes, autonomes pour les actes de la vie quotidienne. Toutefois les participants présentaient des facteurs de risque de chutes : 38 % ne pouvaient maintenir la station unipodale plus de 5 s, 29 % avaient chuté dans l'année précédant l'étude. La comparaison des performances des sujets du groupe « Intervention », entre la première et la dernière séance de tests a mis en évidence des progrès significatifs (p < 0,001) pour tous les exercices en particulier pour la station unipodale et les épreuves yeux fermés. À un an, le taux d'incidence des chutes était plus bas dans le groupe « Intervention » sans être statistiquement significatif par rapport au groupe « Témoin » (p = 0,32 ) mais les chutes survenaient plus tardivement dans le groupe « Intervention » (différence d'incidence significative p = 0,02).

Conclusion : Les dix séances d'activité physique ont modifié la performance des sujets sur un certain nombre d'items qui étaient non ou mal réalisés auparavant. Cela laisse espérer une efficacité de la prévention des chutes chez des sujets encore actifs, grâce à des ateliers collectifs et réguliers.

Objectives: The development of falls prevention strategies is an essential health concern in elderly people. However, a global consensus does not exist for elderly subjects who live independently in the community. The aim of the study was to evaluate the benefit of an exercises program.

Materials and methods: A control group (153 subjects) and an “Intervention” group (150 subjects) were tested before and after a 1-year prospective study. The “Intervention” group performed ten training sessions of physical activity, based on balance, muscular activity and coordination. We compared the incidence of falls, and the performances in several tests between the two groups.

Results: The clinical features were similar between the two groups: mean age 71 years, 83% of females, subjects who were independent for activities of daily living. However, all subjects presented risk for factors for falls: 38% were not able to maintain the unipodal position more than five seconds, 29% had already fallen during the previous year. For the “Intervention” group, the comparison of the performances before and after the physical activity program showed significant increases (p < 0.001) for all the tests, and specifically for the unipodal position and for the exercises performed with eyes closed. After one year follow-up, the incidence rate of falls was lower in the “Intervention” group compared with the control group, but the difference was not significant (p = 0.32). However, falls occurred significantly latter in the “Intervention” group (p = 0.02).

Conclusion: Ten training sessions of physical activity allowed to improve the performance of elderly people in several tests. This result suggests that a fall prevention program based on collective and regular exercises, may be efficient for elderly subjects who still have an active and independent way of live.