Depuis le milieu du XX^e siècle, plusieurs groupes se sont efforcés de préciser la nature des facteurs de risque impliqués dans les maladies cardiovasculaires (CV) et certaines maladies ou perturbations métaboliques (diabète, dyslipidémies). Les études épidémiologiques, comme celle de Framingham, ont permis de détecter certains facteurs de risque des maladies CV, mais la présence d’une association entre deux maladies ne signifie pas pour autant qu’il existe un lien de causalité entre elles. C’est pour cette raison que l’épidémiologie a dû être couplée avec - ou complétée par - des études d’intervention randomisées de longue durée au cours desquelles il a fallu démontrer que la réduction ou la disparition spécifique du facteur de risque potentiel entraînait une réduction du risque d’événements CV. C’est à cette condition que le facteur de risque peut être désigné sous le qualificatif d’indépendant. Pour l’hyperglycémie chronique qui définit les états diabétiques, le statut de facteur de risque indépendant reste encore contesté par certains professionnels de santé. Cette position s’appuie sur le fait que, dans la plupart des études interventionnelles, aucune baisse du risque CV n’a été observée à la fin de la période test quand les groupes de patients assujettis à un traitement intensif ont été comparés à ceux qui avaient poursuivi un traitement conventionnel. Ce sont les études post hoc de suivi à long terme des études d’intervention randomisées dans le diabète de type 2 (VADT, UKPDS) ou dans le diabète de type 1 (DCCT/EDIC) qui ont permis de démontrer que l’hyperglycémie chronique, également désignée sous le terme d’hyperglycémie « ambiante », est en partie à l’origine des complications CV au cours du diabète, une affection qui peut être considérée non seulement comme un facteur de risque indépendant, mais comme une maladie chronique. Le suivi à long terme des études interventionnelles a montré un effet « mémoire » du bon contrôle glycémique, même si cet effet est transitoire dans certaines études (VADT). Toutefois, pour que le risque CV des patients ayant un diabète converge vers celui de la population générale, il est indispensable de contrôler tous les autres facteurs ou marqueurs de risque : augmentation du LDL cholestérol, hypertension artérielle, albuminurie, consommation de tabac. Il semble maintenant bien établi qu’une prise en charge multifactorielle intensive des facteurs de risque est indispensable pour prévenir la progression et le développement des complications macrovasculaires.

In the mid-period of the past century, several groups have started epidemiologic studies aimed at individualizing potential risk factors for cardiovascular (CV) diseases after screening both the general population and specific groups of individuals suffering from chronic metabolic disorders. According to the data collected from the Framingham study, metabolic conditions such as diabetes or dyslipidemia were found to be strongly associated with the risk for major CV events. However, it must be clearly noted that the presence of an association is not synonymous of causality. Consequently, it is mandatory that epidemiologic studies be coupled with or completed by long-term controlled randomized interventional trials. To confirm the role of a specific potential risk factor it is required to demonstrate that its reduction or eradication results in significant diminution in the incidence of CV events. Such an observation generally permits to consider that this risk factor is independent. Considering the chronic hyperglycemia that defines diabetes it should be mentioned that some healthcare professionals persist to deny its role. This position is based on the fact that most interventional studies failed to demonstrate any improvement in CV risk when intensive and conventional glycemic controls were compared at the end of the test-periods. However, analyses of long-term follow-up in interventional trials such as the VADT and UKPDS in type 2 diabetes (T2D) and the DCCT/EDIC in type 1 diabetes have demonstrated that chronic hyperglycemia, also referred to as “ambient hyperglycemia”, is in part responsible for the CV complications observed in diabetes, a disease that can be considered to be not only an independent risk factor but also a chronic disease. In addition, longer post-interventional follow-up of intensified glucose control showed a “legacy” effect of glucose improvement in glucose control and recent studies in T2D have demonstrated that the risk of mortality and macrovascular diseases appears to be the same as in the general population when other risk factors such as hypertension, dyslipidemia, smoking and albuminuria are well controlled. Consequently, it seems now to be well established that multiple intensive interventions are necessary to prevent the progression or development of macrovascular complications.