Modern penguins are typically small to medium-sized birds, and nearly all known modern specimens are smaller than the most archaic Paleogene relatives. Here we report an incomplete humerus, associated femur and tibiatarsus of a new spheniscid, Crossvallia unienwillia nov. gen. and sp., from the Late Paleocene (~55 million years, Myr) of Antarctica, extending the record of spheniscids by about 15 Myr. Its large size (length ~140 cm) supports the idea that large body size in penguins was acquired independently at different times (Late Paleocene and Late Eocene) under dramatically different environmental conditions. Comparison of its osteological anatomy suggests that the new taxon is closely related to the extinct Anthropornithinae rather than to other penguin lineages.

Les manchots actuels sont en général des oiseaux de taille petite et moyenne et presque toutes les espèces actuelles sont plus petites que celles, plus primitives, du Paléogène. Ici, nous décrivons un humérus incomplet, un fémur et un tibiotarse incomplet associés à un nouveau genre et espèce de sphéniscidé, Crossvallia unienwillia, du Paléocène supérieur (~55 Ma) d'Antarctique, reculant ainsi l'origine des sphéniscidés d'environ 15 Ma. Sa taille (environ 140 cm) conforte l'idée que la grande taille du corps chez les manchots a été acquise indépendamment à différents moments (Éocène supérieur et Paléocène supérieur), dans des conditions environnementales très différentes. Son anatomie suggère que ce nouveau taxon soit étroitement apparenté aux Anthropornithinae, éteints plutôt que les autres lignées de manchots.