L'haptoglobine est une glycoprotéine sanguine synthétisée par les hépatocytes et dont la concentration plasmatique est augmentée en cas de réaction inflammatoire. Son rôle le plus connu est de fixer avec une forte affinité l'hémoglobine extraglobulaire dans la circulation, le complexe hémoglobine/haptoglobine étant éliminé par le système réticulo-endothélial. Elle évite ainsi les effets délétères et pro-oxydants de l'hémoglobine libre et participe au recyclage du fer. Après élimination du complexe, l'haptoglobine n'est pas recyclée dans la circulation. Par conséquent, l'hémolyse intravasculaire entraîne une diminution systématique de la concentration plasmatique de l'haptoglobine. Chez l'homme, un polymorphisme génétique est associé à trois isoformes distinctes structurellement et fonctionnellement. Le phénotype Hp2-2 a été associé à une augmentation significative du risque de maladies cardiovasculaires. L'haptoglobine diminue en cas d'insuffisance hépatocellulaire et de fibrose hépatique. C'est un marqueur couramment dosé dans les laboratoires de biologie médicale qui peut être demandé en urgence en cas de suspicion d'hémolyse intravasculaire.