Babesia divergens is an intraerythrocytic parasite, which is the major cause of babesiosis in Europe. For years, clinicians have been publishing stunning case reports that describe how some – but not all – conventional red blood cell (RBC) exchange transfusions have saved the lives of severely ill babesiosis patients. Due to markedly different patient outcomes, clinicians agree that new treatments and additional studies are needed. Here we argue that we should evaluate “therapeutically-rational exchange” (T-REX) in which the RBCs used to replace Babesia-parasitized RBCs are special disease-resistant RBC genetic variants (instead of the nondescript, “standard issue” RBCs used in conventional exchanges). T-REX seems prudent because with conventional exchange only some units of “standard issue” RBCs may be disease-resistant, while other units may not protect or may even promote disease. The random selection of RBCs for conventional RBC exchange may explain why clinical outcomes can vary dramatically. Fortunately, researchers have found that M antigen-negative (M−) and S antigen-negative (S−) RBCs resist invasion by B. divergens. Thus, we recommend evaluating T-REX of RBC variants that are B. divergens invasion-resistant: RBCs that are (1) M−, (2) S−, or (3) both M− and S−. By using only Babesia-resistant RBCs, T-REX eliminates the risk of unintentionally infusing Babesia-susceptible RBCs that might increase the severity of babesiosis. Because the T-REX variation of the conventional RBC exchange procedure is feasible, safe, and biologically plausible, we feel T-REX of Babesia-resistant RBCs should now be evaluated.

Babesia divergens est un parasite intra-érythrocytaire, qui est la principale cause de babésiose en Europe. Depuis des années, les cliniciens publient des rapports de cas époustouflants qui décrivent comment certaines transfusions d’échange de globules rouges (RBC) conventionnelles ont sauvé la vie de patients atteints de babésiose gravement malade. En raison des résultats nettement différents chez les patients, les cliniciens conviennent que de nouveaux traitements et des études supplémentaires sont nécessaires. Nous soutenons ici que nous devrions évaluer « l’échange thérapeutiquement rationnel » (T-REX) dans lequel les globules rouges utilisés pour remplacer les globules blancs parasités par la babésia sont des variants génétiques des RBC résistants aux maladies (au lieu des RBC « standard » utilisés dans échanges conventionnels). Le T-REX semble prudent car avec un échange conventionnel, seules certaines unités de RBC « à émission standard » peuvent être résistantes aux maladies, alors que d’autres unités peuvent ne pas protéger ou même favoriser la maladie. La sélection aléatoire de globules rouges pour un échange de globules rouge conventionnel peut expliquer pourquoi les résultats cliniques peuvent varier considérablement. Heureusement, les chercheurs ont découvert que les globules rouges négatif pour les antigènes M (M−) et S (S−) résistaient à l’invasion par B. divergens. Ainsi, nous recommandons d’évaluer T-REX des variants de RBC qui sont résistants à l’invasion de babesia – les GR qui sont (1) M−, (2) S− ou (3) à la fois M− et S−. En n’utilisant que des globules rouges résistants à la babésia, T-REX élimine le risque d’infusion non intentionnelle de globules rouges sensibles à la babésia qui pourraient augmenter la gravité de la babésiose. Étant donné que la variante T-REX de la procédure d’échange classique de globules rouges est réalisable, sûre et biologiquement plausible, nous estimons que le T-REX des globules rouges résistant à la babésia devrait maintenant être évalué.