Les tatouages sont largement répandus dans la population (17 % des Français de>15 ans). Ils sont appliqués en injectant des encres colorées dans le derme et destinés à demeurer à vie, entraînant une exposition à long terme aux produits chimiques injectés. Les encres contiennent des agents potentiellement toxiques tels que le dioxyde de titane. La question de la carcinogénicité des encres reste ouverte. À ce jour, seuls les kératoacanthomes sur le rouge des tatouages semblent associés de façon non fortuite.

L’objectif de notre étude était de détecter et de caractériser les composés chimiques présents au sein de biopsies de complications sur tatouage.

Nous avons réalisé une étude rétrospective multicentrique sur 11 patients ayant présenté une complication sur tatouage biopsiée. Les données démographiques, la présentation clinique de la réaction cutanée et la couleur de l’encre étaient collectées. Les biopsies cutanées étaient ensuite analysées en microscopie optique, puis par fluorescence X classique et induite par rayonnement synchrotron.

Parmi les 11 patients étudiés, 9 présentaient une éruption papuleuse sur tatouage et deux une lésion tumorale. L’encre était de couleur rouge chez 6 patients, noir chez 4 autres et turquoise chez un. L’examen en microscopie optique trouvait 4 infiltrats lymphohistiocytaires péri-vasculaire, 3 réactions lichénoïdes (Annexe A), 2 réactions granulomateuses, et 2 kératoacanthomes (Annexe A). L’analyse par fluorescence X révélait la présence de fer (Annexe Ad) et de zinc (Annexe Af) dans l’ensemble des échantillons. Dans 6 cas la présence de titane (Annexe Ae) était également trouvée, de localisation dermique ou à la racine des follicules pileux. Une corrélation topographique directe pouvait systématiquement être faite entre la localisation de ces métaux lourds et l’infiltrat inflammatoire ou tumoral. Dans 3 biopsies, une analyse complémentaire par spectroscopie d’absorption X a permis de préciser l’origine exogène (lié à l’encre de tatouage) du zinc, se distinguant du zinc endogène associé à l’infiltrat inflammatoire dermique.

Nous rapportons la plus grande analyse en fluorescence X de réactions cutanées sur tatouage. La présence, dans plus de la moitié des cas de titane, de localisation dermique souligne le rôle toxique de cet agent au cours des réactions cutanées sur tatouage. Ces résultats posent également la question de la toxicité du titane contenu dans les produits cosmétiques au cours de dermatose inflammatoire.

Notre étude a permis de déterminer la nature des métaux lourds présents au cours des réactions cutanées sur tatouage, ainsi que leur topographie. D’autres études, utilisant ces techniques physico-chimiques pointues, sont nécessaires pour une meilleure caractérisation des agents toxiques dans les encres et de leur imputabilité dans les réactions cutanées.