Les plaques d’athérosclérose de l’aorte thoracique sont une cause reconnue d’embolies systémiques, particulièrement cérébrales, chez les sujets de plus de 60 ans. La méthode d’imagerie de choix, facilement disponible, pour les mettre en évidence est l’échocardiographie transoesophagienne. Les plaques de 4 mm d’épaisseur ou plus sont les plus susceptibles de se compliquer d’embolies. Outre l’épaisseur, la morphologie de la plaque est également importante à considérer, les plaques ulcérées, ou siège d’éléments mobiles dans la lumière aortique (« débris ») et les plaques hypoéchogènes et non calcifiées sont les plus emboligènes. À côté de ces lésions d’athérosclérose, fréquentes, il existe de rares cas de thromboses mobiles de la crosse aortique, sans athérome extensif, rencontrés chez des sujets jeunes. Enfin, un cas particulier est celui des embols de cholestérol, survenant après manœuvre invasive intra-aortique sur aorte athéromateuse. Si le diagnostic de ces lésions est maintenant bien codifié, il n’existe pas à ce jour de consensus quant à leur traitement.

Atherosclerotic plaques of the thoracic aorta are a well-recognized source of systemic embolism, especially cerebral embolism, in patients 60 years of age or older. The most helpful and readily available imaging technique to detect aortic plaques is transesophageal echocardiogram. Aortic plaques >4mmin thickness are the more likely to cause peripheral embolism. Moreover, plaque morphology is important to consider, since ulcerated plaques and plaques with mobile intra-aortic components (“debris”) as well as hypoechoic and noncalcified plaques are at the higher risk of embolism. In addition to these common atherosclerotic lesions, rare cases of mobile thromboses of the aortic arch without aortic debris have been described in younger patients. Finally, a particular situation is that of cholesterol embolism following invasive intra-aortic maneuvers on atherosclerotic aortas. While the diagnosis of these lesions is well established, their management and treatment remain controversial.