• Plusieurs maladies chroniques sont caractérisées par la survenue brutale de crises dangereuses, voire mortelles. Certains patients, que nous avons nommés les patients sentinelles, ont appris par eux même à repérer, avec une très grande acuité, les moindres signes annonciateurs d’une crise. Ils ont développé une perception sensorielle de symptômes précoces. Ces perceptions font l’objet chez les patients d’un traitement de l’information aboutissant à une sémiologie « personnelle » sur laquelle ils fondent un diagnostic leur permettant, non seulement de faire face aux crises, mais aussi de mieux gérer leur maladie au quotidien. Cet article résume nos recherches effectuées auprès de patient sentinelles, diabétiques et hémophiles, pour identifier leurs compétences perceptives et analyser les verbatim qui constituent leur sémiologie personnelle. L’apprentissage à la perception de symptômes précoces constitue une dimension nouvelle et pertinente de l’éducation thérapeutique, ainsi qu’une voie de recherche permettant d’explorer les compétences sensorielles chez les patients.

Several chronic diseases are characterized by the sudden onset of dangerous or even fatal crises. Some patients, which we have named « sentinel patients », have learned to identify with the utmost acuity the slightest warning signs of a seizure. They have developed a sensory perception of early symptoms. These perceptions are the subject of an information processing in patients resulting in a « personal » semiology on which they base a diagnosis allowing them not only to cope with crises but also to better manage, daily, their disease. This article summarizes our studies conducted with sentinel, diabetic and hemophiliac patients, to identify their perceptual skills and analyze the verbatim that constitutes their personal semiology. Learning to perceive early symptoms leads to a new and relevant dimension of therapeutic patient education as well as a new research topic for exploring patients’ sensory skills.